Lo Stadio Artemio Franchi di Firenze ospiterà un momento storico nel calcio gallese giovedì sera, quando i New Saints diventeranno il primo club Cymru Premier a partecipare a una fase a gironi UEFA. I loro avversari, la Fiorentina, non sono estranei a questo livello, avendo raggiunto la finale di Europa Conference League in ciascuna delle ultime due stagioni.
Dopo un’estate di cambiamenti che ha visto Vincenzo Italiano partire e Raffaele Palladino prendere le redini, la Fiorentina ha avuto un inizio balbettante nella sua campagna di Serie A. I Viola sono attualmente al 13° posto in classifica, con una sola vittoria nelle prime sei partite. Un pareggio senza reti nel Derby dell’Arno contro l’Empoli lo scorso fine settimana non ha fatto molto per alleviare la pressione su Palladino.
Tuttavia, la competizione europea è stata una fonte di conforto per la Fiorentina negli ultimi anni. La scorsa stagione hanno mancato di poco la gloria, cadendo contro l’Olympiacos nella finale della Conference League. La squadra toscana sarà ansiosa di fare ancora meglio questa volta, a partire da una prestazione convincente contro i loro ospiti gallesi.
Palladino potrebbe usare questa partita come un’opportunità per far ruotare la sua squadra, con uno scontro cruciale di Serie A contro l’AC Milan incombente domenica. Giocatori di punta come Moise Kean e David de Gea potrebbero essere lasciati a riposo, mentre l’allenatore potrebbe sperimentare la sua formazione dopo essere passato a un 4-2-3-1 contro l’Empoli.
Per i New Saints, questa partita rappresenta il culmine di anni di dominio nazionale e progressi graduali nella competizione europea. I 16 volte campioni della Cymru Premier hanno affrontato avversari d’élite in passato, tra cui Manchester City e Liverpool, ma un viaggio a Firenze segna un nuovo punto alto per il club.
La squadra di Craig Harrison ha percorso un percorso difficile per raggiungere questa fase, superando la delusione nelle qualificazioni alla Champions League e all’Europa League prima di sconfiggere la squadra lituana del Panevezys nei playoff della Conference League. Ora, devono affrontare l’arduo compito di competere in una fase di campionato a otto squadre contro alcuni dei club più affermati d’Europa.
I Saints arrivano in Italia di buon umore, dopo essersi ripresi da sconfitte consecutive in campionato con una schiacciante vittoria per 6-1 sul Newtown nel weekend. Quel risultato li lascia quinti nella classifica Cymru Premier, anche se con partite in meno rispetto ai rivali.
Notizie sulla squadra.
Per i Viola, il difensore centrale croato Marin Pongracic e il centrocampista Rolando Mandragora sono in dubbio, mentre i difensori Luca Ranieri e Pietro Comuzzo sono squalificati.
L’attaccante del TNS Jordan Williams è squalificato, mentre l’attaccante stellare Brad Young è recentemente partito per la squadra saudita Al-Orobah, lasciando un vuoto in attacco.
XI di partenza attesi.
Fiorentina:Terracciano; Kayode, Martinez Quarta, Moreno, Biraghi; Adli, Richardson; Ikone, Beltran, Sottil; Kouame
TNS:Roberts; Daniels, Bodenham, Davies, Redmond; Brobbel, Smith, D. Williams; Holden, Oteh, Bradley.
Pronostico
Sebbene i New Saints saranno sostenuti dalla natura storica di questa partita, il divario di qualità tra le due squadre probabilmente si farà sentire nei 90 minuti. Il pedigree europeo della Fiorentina e il vantaggio casalingo dovrebbero consentirle di assicurarsi una comoda vittoria, anche con una formazione ruotata.
Pronostico: Fiorentina 3-0 The New Saints.
