George Negus è mancato all’età di 82 anni e Lorenzo Bettoni rende omaggio al leggendario giornalista australiano che, per una bizzarra coincidenza, fu il primo a portarlo in un grande stadio per una partita europea di alto livello.
Avevo solo 11 anni quando George Negus, sua moglie Kirsty e i suoi figli, Serge e Ned, si trasferirono nella mia città natale, San Giovanni Valdarno, un piccolo villaggio tra Arezzo e Firenze in Toscana.
Era il 1999. Allora non c’era Internet, o almeno era piuttosto difficile avere una connessione stabile a casa. La mia famiglia e io sapevamo che George si era preso una pausa dal suo lavoro di giornalista in Australia per godersi la vita toscana e italiana e scrivere un libro. Non sapevamo quanto fosse famoso. Per me, era solo George.
Il suo figlio più giovane Serge e mio fratello Tommaso giocavano nella stessa squadra di calcio giovanile alla Sangiovannese, quindi le nostre famiglie trascorrevano molte domeniche mattina insieme a guardare le loro partite. George era appassionato di tutto ciò che era italiano: cibo, arte, vino, cultura e calcio, in particolare calcio.
Il bel gioco era il terreno comune. George e la sua famiglia erano affascinati dai giocatori italiani e dalla Serie A, il miglior campionato del mondo all’epoca. Allo stesso tempo, io e i miei fratelli facevamo domande sul leggendario duo australiano Mark Viduka e Harry Kewell, che brillavano con il Leeds United nella Premier League inglese quella stagione. Fu così che iniziò la conoscenza reciproca.
Ovviamente, durante quegli anni, giocavamo anche a calcio, come ogni bambino italiano, nei parchi o per strada. Anche questa era una parte importante della cultura italiana e George poteva vederlo in prima persona guardando i suoi figli giocare con me, i miei fratelli e i miei amici e decine di altri bambini, che passavano intere giornate a tirare calci a un pallone dopo la scuola.
Ha scritto di tutte queste cose nel suo libro, “The World from Italy”, che ha una foto della piazza principale di San Giovanni Valdarno in copertina. Che privilegio.
La prima volta che sono andato in un grande stadio per una grande partita europea è stato nel marzo 2000 con George, Ned, Serge e uno dei miei fratelli, Tommaso. Era allo Stadio Franchi per Fiorentina-Valencia in Champions League. I Viola hanno vinto 1-0 grazie a un rigore di Predrag Mijatović. La maggior parte della partita si è giocata sotto una pioggia battente.
Ricordo che arrivare al Franchi è stato scomodo, ma lo stadio era pieno e rumoroso, e forse è stata la prima volta che ho pensato di voler respirare quella stessa atmosfera il più possibile. George mi aveva ispirato senza nemmeno menzionare cosa facesse per vivere.
Quando l’ho scoperto, grazie a Internet, molti anni dopo, non è cambiato nulla. George era sempre George. Non “solo” un “gigante del giornalismo australiano”, come lo ha descritto il primo ministro australiano Anthony Albanese, ma un uomo brillante che si è trasferito in un villaggio italiano sconosciuto con la sua famiglia per guardare il mondo da una prospettiva diversa e ispirare le vite di coloro che sono stati abbastanza fortunati da incontrarlo. Grazie, George.
