La leggenda della Coppa del Mondo Salvatore ‘Toto’ Schillaci è morto, all’età di 59 anni, dopo una lotta contro il cancro al colon.
L’icona italiana, che ha illuminato la Coppa del Mondo di casa nel 1990, ha giocato per la Juventus e l’Inter in una brillante carriera durata 384 partite, segnando 159 gol.
Il più famoso di questi è stato durante quell’estate iconica in cui Schillaci è passato dall’essere relativamente sconosciuto a titolare fisso in una squadra azzurra competitiva.
Ha concluso il torneo aggiudicandosi la Scarpa d’oro, avendo segnato sei gol per l’Italia, oltre al trofeo di Giocatore del Torneo.
L’agile attaccante, che è arrivato secondo nel Pallone d’oro di quell’anno, ha poi lottato per la forma nelle squadre del suo club, segnando solo otto gol in 42 partite per la Juventus la stagione successiva.
Dopo un periodo all’Inter, Schillaci ha concluso la sua carriera in Giappone con Jubilo Iwata, dove ha trascorso un periodo fruttuoso davanti alla porta.
Dopo il suo ritiro, è tornato nella sua città natale, Palermo, dove ha aperto un’accademia di calcio giovanile.
A Schillaci è stato diagnosticato un cancro al colon due anni fa e questo mese ha dovuto affrontare una battuta d’arresto importante nella sua lotta contro la malattia, quando è stato ricoverato in ospedale per un’aritmia atriale.
Mercoledì mattina, l’Inter ha pubblicato un sentito messaggio in omaggio a una leggenda del club, recitando: “Ha fatto sognare un’intera nazione durante le Notti magiche di Italia 90.
“L’FC Internazionale Milano si riunisce attorno a Schill
‘FC Internazionale Milano si stringe attorno alla famiglia Schillaci per la scomparsa di Toto.’
La Juventus, nel frattempo, ha rilasciato una dichiarazione del club: ‘Salvatore Schillaci ci ha lasciato oggi; troppo presto, troppo presto, a 59 anni.
Ci siamo innamorati di Toto subito.
‘Con il suo desiderio, la sua storia, la sua passione, e si poteva vedere in ogni partita che giocava.
‘Noi della Juve abbiamo avuto la fortuna di emozionarci per lui prima che, in quella incredibile estate del 1990, lo facesse tutta l’Italia, incantata dalle sue esultanze meravigliosamente energiche.
‘Perché Toto arrivò alla Juve nell’89, e in quella stagione segnò 15 gol in campionato, 4 in Coppa Uefa e 2 in Coppa Italia. Numeri che, di fatto, gli valsero la maglia azzurra nel Mondiale italiano, che – anche grazie a lui – divenne quello che tutti ricordiamo come il mese delle “Notti Magiche”.’
Il Presidente del Consiglio italiano Giorgia Meloni ha detto: ‘Ci lascia un’icona del calcio, un uomo entrato nel cuore degli italiani e degli amanti dello sport di tutto il mondo.
‘Salvatore Schillaci, per tutti Toto, il bomber delle notti magiche di Italia ’90 con la nostra Nazionale.
‘Grazie per le emozioni che ci hai regalato, per averci fatto sognare, esultare, abbracciare e sventolare il nostro Tricolore. Buon viaggio, campione.’
Il sindaco di Palermo ha aggiunto: ‘Con la prematura scomparsa di Totò Schillaci, la città piange la perdita del calciatore palermitano più rappresentativo della storia a livello mondiale.
‘Una popolarità che, tuttavia, non ha mai cambiato Schillaci, che ha sempre mantenuto un animo gentile, umile e disponibile.’
La Serie A ha immediatamente annunciato che sarebbe stato osservato un minuto di silenzio prima di ogni partita di questo fine settimana.
Il presidente della Federazione Italiana Giuoco Calcio Gabriele Gravina ha detto: “I festeggiamenti inarrestabili, in cui il suo volto era simbolo di gioia condivisa, rimarranno per sempre patrimonio comune del calcio italiano.
“Totò è stato un grande calciatore, un tenace simbolo di volontà e riscatto, ha saputo emozionare i tifosi azzurri perché il suo calcio era pieno di passione.
Ed è stato proprio questo spirito indomito a renderlo apprezzato da tutti e a renderlo immortale”.
L’icona italiana lascia tre figli: Jessica, Mattia e Nicole.
Schillaci, 25 anni, è entrato a Italia 90 con una sola presenza e il numero di maglia 19. Ha lasciato il torneo da eroe nazionale.
Dopo una buona stagione con la Juventus, dove ha segnato 21 gol in 50 partite, l’attaccante era pronto a competere con giocatori del calibro di Andrea Carnevale e Gianluca Vialli per il posto da numero nove.
Ma aveva una lotta da affrontare, con le stelle affermate che possedevano una vasta esperienza internazionale, e Schillaci è stato relegato in panchina per la tanto attesa partita di apertura contro l’Austria allo Stadio Olimpico di Roma.
Dopo un tiepido inizio di 76 minuti e il punteggio bloccato sullo 0-0, al veloce centravanti è stata data la sua possibilità.
E gli ci vollero meno di due minuti per coglierla.
Un Vialli in difficoltà ricevette la palla in un vicolo cieco sul lato destro, tra il rumore di 73.000 italiani che chiedevano a gran voce un momento di genialità.
La stella della Sampdoria riuscì a trovare un cross in area che rimase perfettamente sospeso in aria per un Schillaci in corsa.
Un movimento del collo, un cenno esplosivo della testa e la palla era in rete: un esultante Schillaci si allontanò per festeggiare.
Il gol diede il tono al torneo: il centravanti con le braccia alzate e la bocca spalancata per l’incredulità divenne l’immagine dell’estate.
All’ultima partita del girone contro la Cecoslovacchia, era titolare. E ripagò la fiducia del manager Azeglio Vicini segnando al nono minuto mentre l’Italia correva attraverso il girone da vincitrice, alimentando le speranze di una nazione.
Dopo i gol decisivi contro Uruguay e Irlanda, Schillaci aveva guadagnato lo status di culto e le aspettative erano alte mentre l’Italia si schierava per affrontare un’Argentina che vantava Diego Maradona.
E il giocatore della Juventus ha fatto centro ancora una volta, segnando al 17° minuto dopo aver seguito un tiro in modo clinico.
Tuttavia, si sarebbe trattato di una falsa alba, poiché gli Azzurri si sono schiantati contro un’uscita straziante ai rigori dopo che un tiro di Claudio Caniggia ha infranto il record di porta inviolata di Walter Zenga in porta.
Ma l’eredità di Schillaci è sopravvissuta oltre quelle famose notti estive e lo status di celebrità dell’attaccante lo ha visto vivere una rinascita post-carriera, dove è apparso regolarmente nei talk show e ha persino recitato il ruolo di un boss mafioso in una serie drammatica di successo.
L’attaccante ha lottato per diventare un titolare della Serie A. Poi ha lottato per guadagnarsi un posto tra i grandi del calcio italiano.
L’ultima battaglia è stata una lotta di troppo per questa delle icone sportive più tenaci e resilienti.
