Darüber hinaus ist Sadio Mane – früher bei Leipzigs Schwesterclub Red Bull Salzburg – eine Anfield-Legende, nachdem er in 269 Spielen 120 Tore erzielt hat. Mane war während Klopps Trophäen-reicher Regentschaft neben Mo Salah und Roberto Firmino Teil des echten Weltklasse-Angriffs-Triumvirats. Takumi Minamino wurde im Januar 2020 ebenfalls von Salzburg abgeworben, nachdem er gegen Liverpool Amok gelaufen war, als die beiden Mannschaften in der Champions League aufeinandertrafen.
Wenn Liverpool also heute Abend in der Champions League auf Leipzig trifft, könnte Sportdirektor Richard Hughes den Gegner genau im Auge behalten. Die Rekrutierungsabteilungen planen immer für die Zukunft. Potenzielle Ziele werden ins Visier genommen und mögliche zukünftige Reds-Spieler ständig beobachtet.
Jeder, der gegen Liverpool beeindruckt, ist ein Barometer dafür, dass sie den Kader irgendwann verbessern könnten. Und wenn es sich um jemanden handelt, der dem bevorzugten Modell der Reds entspricht, nämlich unter seinen besten Jahren zu sein und Raum für deutliche Verbesserungen zu haben, könnte Hughes sich Notizen machen.
Bei der Bewertung des Leipziger Kaders gibt es mehrere solcher Typen. Im vergangenen Sommer wurde viel darüber gesprochen, dass Liverpool nach dem Abgang von Joel Matip einen neuen Innenverteidiger verpflichten müsse, obwohl keiner kam. Da Virgil van Dijk jedoch 33 Jahre alt ist, wird ein langfristiger Nachfolger benötigt – selbst wenn der L4-Kapitän einen neuen Vertrag unterschreibt, über den er gerade verhandelt.
Während Hughes also Arne Slots Truppen in der Red Bull Arena beobachtet, könnte er Castello Lukeba genau im Auge behalten. Mit nur 21 Jahren hat er bereits mehr als 100 Einsätze in der A-Nationalmannschaft hinter sich und ist einer der am höchsten geschätzten jungen Verteidiger Europas.
Lukeba hat sich beim französischen Verein Lyon durchgearbeitet, bevor er im Sommer 2023 für 34 Millionen Euro nach Leipzig wechselte. In seiner ersten Saison bestritt er insgesamt 41 Spiele, als Die Rotten Bullen den vierten Platz in der Bundesliga belegten und den DFL-Supercup gewannen. Darüber hinaus bestritt Lukeba sein erstes Länderspiel für die französische A-Nationalmannschaft und verhalf der U23-Nationalmannschaft bei den Olympischen Spielen in Paris zum Gewinn einer Silbermedaille, wobei er in allen sechs Spielen zum Einsatz kam.
In dieser Saison kam Lukeba achtmal zum Einsatz, wobei die Sachsen mit nur zwei Gegentoren an der Tabellenspitze der Bundesliga stehen. Laut Whoscored ist der 20-malige französische U21-Nationalspieler in dieser Saison der siebtbeste Innenverteidiger in Deutschland.
„Er ist Linksfuß und kann als linker Innenverteidiger sowohl in einer Dreier- als auch in einer Viererkette spielen“, sagte Leipzigs ehemaliger Geschäftsführer für Sport Max Eberl. „Castellos größte Stärken sind seine Tackling-Mannschaft, sein Tempo, sein Stellungsspiel und seine Ballsicherheit.“
Lukebas größtes Merkmal ist vielleicht, dass er Linksfuß ist – eine seltene Eigenschaft bei Innenverteidigern und eine, die jedes Team begehrt. Liverpool besitzt diese Eigenschaft nicht und es wurde angedeutet, dass sie im Sommer offen dafür wären, einen solchen Spieler zu verpflichten. Riccardo Califiori wurde vor seinem Wechsel zu Arsenal ins Gespräch gebracht, während Evertons Jarrad Branthwaite ein Name ist, der kürzlich erwähnt wurde.
Wenig überraschend hat Lukeba angeblich das Interesse einer ganzen Reihe von Vereinen geweckt. Die europäischen Supermächte Real Madrid sollen ihn im Auge haben, ebenso wie Chelsea, Aston Villa und Newcastle United. Es wird vermutet, dass Lukeba eine Ausstiegsklausel von 90 Millionen Euro hat, die 2026 jedoch auf 65 Millionen Euro sinken wird.
Zu diesem Zeitpunkt wird Van Dijk – sollte er einen neuen Vertrag bei Liverpool unterzeichnen – 35 Jahre alt sein und ein designierter Nachfolger wird unabdingbar sein. Lukeba könnte einer sein, den Hughes als Nachfolger ins Auge gefasst hat, obwohl das gemeldete Interesse an ihm bedeuten könnte, dass die Reds schneller handeln müssen, wenn sie Bewunderer sind.
