Cuanto más cambian las cosas, más se mantienen iguales. En una temporada que prometía mucho, el Atlético de Madrid se encuentra en una posición demasiado familiar.
Incluso las expectativas más realistas apuntaban a que los rojiblancos, como mínimo, reducirían la brecha en la liga, especialmente después de que la temporada pasada terminaran a 19 puntos del primer puesto (y fuera de los tres primeros por primera vez bajo el mando de Diego Simeone). El nuevo y costoso equipo del Metropolitano estaba destinado a aprovechar al máximo este año de transición y, sin embargo, a medida que nos acercamos a noviembre, el Atlético se encuentra alejándose una vez más.
Los números hasta ahora son dispares. Después de permanecer invictos en sus primeros nueve partidos en todas las competiciones (cinco victorias, cuatro empates), los hombres del Cholo han perdido tres de sus últimos cinco, ganando solo una vez contra el recién ascendido Leganés. También fueron el último equipo invicto en la liga antes de la derrota del domingo ante el Real Betis, pero se ubican cuartos en la tabla y ya están a 10 puntos del líder, el FC Barcelona. El Atlético ocupa el puesto 27 en la nueva Champions League con una diferencia de goles de -5, y solo los 24 primeros tienen posibilidades de avanzar en este torneo.
Tampoco ayuda el hecho de que sea difícil señalar una única razón para sus fallos hasta ahora. Si bien el Atlético tiene el mejor récord defensivo de la liga, solo cinco equipos han concedido más goles en la Liga de Campeones. De hecho, ha concedido más goles en tres partidos europeos que 11 en la liga hasta ahora (8 contra 7). Sus problemas se extienden también al ataque, donde ocupa el puesto 20 en goles esperados y el 22 en goles marcados en Europa a pesar de ocupar el quinto y sexto lugar en la liga en esas métricas. ¿Se debe todo este revuelo simplemente a su sorprendente inconsistencia, entonces?
Hasta cierto punto, tal vez. Pero haber empatado tantos partidos de liga como ha ganado tampoco sugiere que el Atlético haya sido particularmente consistente en casa, especialmente fuera de casa, donde el Atleti ha parecido poco convincente nuevamente, con solo dos victorias en seis partidos fuera de casa. Ambos partidos (Athletic y Celta) se ganaron por un único gol, marcado en los últimos minutos del encuentro. Su única derrota fue fuera de casa, en un partido en el que fueron superados con comodidad en tiros a puerta y apenas crearon nada significativo, algo que ha sucedido en cuatro de las seis ocasiones en sus desplazamientos.
Todo esto apunta a un nuevo problema en ataque, con la creación de ocasiones y la definición como un problema que viene de años anteriores. Con Marcos Llorente lesionado, Samuel Lino y Rodrigo Riquelme fuera de forma, Reinildo Mandava sin la calidad técnica necesaria y Javi Galán no defendiendo especialmente bien su posición, Simeone no puede dirigir al Atlético para que construya los ataques de la forma que él prefiere: a través de sus jugadores de banda. Es una razón por la que el Atleti ha marcado 16 goles en 11 partidos a pesar de tener a Julián Álvarez, Antoine Griezmann, Ángel Correa y Alexander Sørloth como opciones de ataque disponibles.
Ahora, es hora de hacer finalmente la pregunta más importante. ¿Cuánto de esto es culpa del entrenador? Algunos dirían que todo. Otros pueden echarle la culpa a la directiva por otro año de optar por ignorar áreas clave de la plantilla en favor de fichajes más grandes y elegantes. Unos cuantos ya han dejado clara su opinión sobre los jugadores a los que hay que culpar. El ataque, en particular, ha sido un blanco fácil, con Sørloth y Álvarez bajo fuego. También está el caso de las lesiones, con Llorente,
aún fuera de los terrenos de juego. Se espera que esos tres jugadores sean titulares la mayoría de las semanas, si no todas.
En cuanto al Cholo, ha dejado claro que la culpa es suya.
“Empezando por mí primero, tenemos trabajo que hacer y cosas que mejorar”, dijo Simeone tras la derrota en Sevilla. “No imaginaba nada diferente. Los nuevos jugadores necesitan seguir adaptándose y yo necesito sacar más provecho de sus puntos fuertes”.
Si has seguido al equipo lo suficiente durante los últimos años, probablemente hayas escuchado algo similar antes. Nunca indica mucho más que el hecho de que el Atlético vuelve a estar en el punto de partida. Sin embargo, por lo general, el equipo tiene una racha y se recupera hasta el tercer puesto con actuaciones respetables en la Copa antes de que el ciclo comience de nuevo la próxima temporada. Sin embargo, ¿pueden los rojiblancos seguir siendo este club cíclico durante mucho más tiempo?
Como club, el Atlético de Madrid ya no es la misma institución que era hace más de una década, cuando Simeone tomó el mando en 2011. Es cómodamente el tercer club más grande de España, con un apoyo global cada vez mayor y algunas de las mejores instalaciones de toda Europa. También tiene jugadores que ya no son tan inferiores a los que hay en el Santiago Bernabéu. Ahora tienen algo que nunca antes tuvieron: las herramientas para competir.
Si bien siguen muy conectados con su base de fanáticos y siguen arraigados en su historia, cada vez es más difícil para el Atleti aferrarse a su mentalidad de perdedor. Sí, no son los favoritos para ganar la Liga de Campeones o LaLiga, pero las posibilidades de que lo hagan ya no son tan lejanas como antes. Las expectativas han evolucionado desde intentar desafiar a los pesos pesados a ahora ejercer presión activamente sobre ellos, pero el equipo en sí todavía tiene que dar ese salto con sus actuaciones.
En las tres temporadas posteriores a su último título, el Atlético ha acabado a 15, 11 y 19 puntos del líder de la Liga. En Europa, su última final de la Liga de Campeones fue en 2016, y lo más lejos que ha llegado en las ocho ediciones desde entonces fue la semifinal en una ocasión. También ha quedado eliminado en la fase de grupos y en los octavos de final dos veces en cada uno de estos periodos. Es cierto que es difícil seguir cosechando éxitos en un torneo de eliminatorias como la Liga de Campeones (a menos que seas el Real Madrid), pero ¿no podrían los rojiblancos estar más cerca de ganar el único trofeo que les falta en sus vitrinas?
Por ahora, como ha sucedido durante algún tiempo, quedan más preguntas que respuestas en el Metropolitano. Cuando el Atlético juega bien, juega muy bien, pero cuando no lo hace, es un espectáculo terrible. Este equipo, famoso por sacar resultados contra los oponentes más duros, no ha logrado hacer exactamente eso en su nueva y supuestamente mejorada imagen. Tiene más jugadores reconocidos y ha abandonado su juego de contraataque de baja posesión por un estilo más controlado de posesión en los últimos años. Esto da lugar a una pregunta aún mayor: ¿son los jugadores capaces de jugar con ese estilo? Y si es así, ¿es Simeone el hombre adecuado para implementarlo?
Los resultados en los últimos tres años no han sido excelentes, ya que los rojiblancos luchan por encontrar su identidad dentro y fuera del campo. El Cholo ha intentado, intentado y vuelto a intentar que las cosas funcionen con las cartas que le han tocado, pero una vez más el Atlético de Madrid se encuentra en una situación inquietantemente similar, acurrucándose contra fantasmas del pasado. ¿Debemos esperar otra temporada antes de que se complete la “transición” para ver resultados significativos, o puede el equipo actual hacer que esta temporada sea más interesante de lo que hemos visto hasta ahora?
Solo el tiempo lo dirá y, hasta entonces, seguiremos respaldando a los jugadores y confiando en el hombre que nos ha traído hasta aquí, el único que ha resuelto este problema antes.
