La pomme ne tombe pas toujours loin de l’arbre, et c’est certainement le cas de Nico Paz. Fils du défenseur central argentin Pablo Paz, 14 sélections, qui a représenté l’Albiceleste lors de la Coupe du monde de la FIFA 1998, Nico est né à Tenerife, en Espagne, le 8 septembre 2004. Il a décidé dès son plus jeune âge de suivre les traces de son père, en commençant dans le centre de formation de Tenerife avant de rejoindre La Fábrica en 2016.
C’est ici au Real Madrid que Paz a commencé à prendre les choses en main et à gravir les échelons, le jeune joueur étant promu au Real Madrid Castilla en 2022/23 avant de faire ses débuts en équipe première la saison suivante en Copa del Rey. Au total, il a fait huit apparitions pour l’équipe de Carlo Ancelotti, principalement en tant que remplaçant, son plus grand moment ayant eu lieu le 29 novembre 2023.
Paz a remplacé Brahim Díaz à la 65e minute sur un égaliseur et il n’a eu besoin que de 19 minutes pour redonner l’avantage au Real, tandis que Joselu a mis la touche finale à la victoire 4-2 du Real face à Naples en prolongation. Neuf mois après avoir marqué son premier but en équipe première, Paz a quitté l’Espagne pour la première fois de sa carrière et a rejoint le promu Como. Le Real a reçu une somme dérisoire de 6 millions d’euros, mais a néanmoins protégé l’avenir à long terme de son atout.
Selon le journaliste de Relevo Matteo Moretto, le Real peut racheter Paz pour 9 millions d’euros en 2025, 10 millions d’euros en 2026 et 11 millions d’euros en 2027. Dans le scénario de plus en plus improbable où il choisirait de quitter Como pour rejoindre un autre club, le Real aurait droit à 50 % du montant du transfert de Como. Le jeune milieu offensif n’a pas mis longtemps à s’imposer comme une figure clé sous la direction de Cesc Fàbregas et à établir la norme pour Como.
Paz est un milieu offensif élégant qui évolue dans l’axe et qui a la capacité de descendre en profondeur et de porter le ballon grâce à son adresse et à sa vitesse. Avec ses longues passes et ses passes en profondeur, Paz peut instantanément faire passer son équipe de la défense à l’attaque. C’est un excellent passeur et il a la vision de trouver le bon joueur avec une passe presque parfaite.
Nico est également doué pour tirer toutes sortes de coups de pied arrêtés : corners, coups francs courts et longs. Il a une bonne perception du milieu de terrain et s’échappe souvent facilement des espaces restreints. Sa capacité à conclure à longue et courte distance fait de lui une menace de but n’importe où près de la surface de réparation.
Dans l’ensemble, ses qualités font de lui un numéro 8 des temps modernes, et une équipe comme Como pourrait grandement bénéficier d’un joueur comme lui. Il aurait également la liberté de s’exprimer en Serie A, où le milieu de terrain n’est pas toujours un terrain de jeu de haute intensité. Como, qui joue au plus haut niveau pour la première fois depuis 21 ans, occupe actuellement la 14e place du classement avec 9 points sur ses 8 premiers matches.
Paz a débuté 5 des 7 matches potentiels et a déjà apporté diverses contributions importantes. Lors du déplacement chez l’Atalanta, championne de la Ligue Europa, le 24 septembre, Paz a tiré un tir puissant de l’extérieur de la surface qui a été dévié pour donner à Como un avantage de 2-1. À la 58e minute, il a envoyé une superbe longue passe à Fadera sur l’aile droite, qui a avancé vers la surface et a terminé avec sang-froid pour donner à Como une avance de deux buts dans une victoire 3-2.
Il a ensuite réalisé une belle performance face à l’Hellas Vérone, offrant une occasion en or à Serg Roberto, mais l’ancien joueur du FC Barcelone a raté son coup et a également touché le poteau en début de seconde période. Darko Lazović a égalisé sur penalty, mais Paz a fait parler sa magie en délivrant une passe parfaite dans le dos de la défense, que Patrick Cutrone a dûment convertie dans le coin droit pour donner l’avantage aux Argentins (2-1), tandis qu’Andrea Belotti a doublé leur avance à la veille du temps additionnel pour une victoire (3-2).
Cela a attiré l’attention de Lionel Scaloni, qui lui a donné l’opportunité de représenter l’équipe nationale argentine. Après avoir été remplaçant lors du match nul 1-1 au Venezuela, Paz a remplacé Lautaro Martínez à la 73e minute et n’a eu besoin que de 13 minutes pour servir Lionel Messi sur le troisième et dernier but lors de la victoire 6-0 contre la Bolivie en éliminatoires de la Coupe du monde. Paz a suivi les traces d’Alejandro Garnacho et est devenu le dernier joueur en date à choisir l’Albiceleste plutôt que la Roja, bien qu’il soit né et ait grandi en Espagne.
Il est revenu en pleine confiance et a livré une performance scintillante face à Parme, autre promu, qui a pris l’avantage grâce à une talonnade audacieuse d’Ange-Yoan Bonny. Como a répondu juste avant la pause, Botond Balogh n’a pas réussi à dévier une passe en profondeur d’Alieu Fadera, et Paz a été rapide à bondir et a marqué d’une frappe à ras de terre. Avec 33 passes réussies sur 40, 9 passes dans le dernier tiers et 5 récupérations, Paz a été le joueur le mieux noté par FotMob (7,7) lors du match nul 1-1 après Adrián Bernabé (8,2).
Paz est le joueur le mieux noté de Como (7,48) cette saison, avec le plus grand nombre de passes décisives (deux) à égalité avec Fadera, le deuxième plus grand nombre de xG (1,9) après Cutrone (2,7), ainsi que le plus grand nombre de tirs cadrés par 90 minutes (1,4) à égalité avec Cutrone. Paz accumule 3,7 tirs par 90 minutes, loin devant Belotti et Cutrone (3,0), mais contrairement aux vétérans, Paz ne convertit que 4,8 % de ses tirs.
L’international argentin a créé cinq grosses occasions jusqu’à présent, trois de plus qu’Alberto Moreno, deuxième, tandis que seul Roberto (14) a créé plus d’occasions que lui (13), et il a également le plus grand nombre de passes décisives attendues (1,2) et de contributions aux buts attendues par 90 minutes (0,54) dans l’équipe de Como. Aucun joueur ne réussit plus de dribbles par 90 minutes que Paz (2,1), tandis que seuls Cutrone (1,0) et Lucas Da Cunha (1,3) récupèrent plus de ballons dans le dernier tiers par 90 minutes que Paz (0,9).
Après avoir perfectionné ses compétences à La Fábrica, Nico Paz se fait désormais un nom dans l’élite italienne et goûte pour la première fois au football professionnel tout en apprenant de l’un des plus grands milieux de terrain de la génération précédente, Cesc Fàbregas. À 20 ans, il semble que le ciel soit la limite. Si l’Argentin peut maintenir sa forme stellaire et aider Como à éviter la relégation lors de son retour en Serie A, ce n’est peut-être qu’une question de temps avant que Paz ne suive les traces de Dani Carvajal et Casemiro et devienne le dernier joueur à revenir au Real Madrid après avoir impressionné à l’étranger.
