Le court séjour d’Ismaël Koné à l’Olympique de Marseille pourrait bien se terminer de façon chaotique.
Et si le manager Roberto De Zerbi semble avoir beaucoup à dire sur l’avenir du milieu de terrain canadien, Koné et ses représentants restent silencieux.
Lors d’une conférence de presse vendredi avant le match de dimanche de Marseille contre Nice, De Zerbi aurait déclaré : « Koné va probablement partir. C’est pourquoi il n’était pas présent à l’entraînement aujourd’hui. »
Pressé par le journaliste montréalais Jean-François Teotonio de La Presse, De Zerbi a souligné la décision de l’équipe.
« C’est le choix du club », a-t-il déclaré. « Nous voulions ce joueur, il est très fort, c’est un bon gars, mais… au cours des derniers mois, il ne m’a pas montré qu’il était capable de faire partie de ce projet. Il a beaucoup de concurrence. »
L’agent de Koné, Nick Mavromaras, a choisi de ne pas commenter lorsque joint par TSN vendredi.
Koné n’a fait que neuf apparitions pour Marseille depuis son transfert estival de 18 millions de dollars en provenance de Watford.
Des blessures à la cheville ont initialement empêché le joueur de 22 ans de jouer ou de s’entraîner régulièrement. Pourtant, bien que De Zerbi ait loué le potentiel de Koné, ses remarques de vendredi ne sont pas la première fois qu’il est pointé du doigt lorsqu’on parle du milieu de terrain canadien.
« [Koné] est arrivé il y a peu de temps, avec beaucoup de problèmes physiques. Il doit apprendre à mieux connaître ce championnat », a déclaré De Zerbi en novembre dernier. « Il peut faire mieux. Il a très peu exploité son potentiel. Il doit y avoir un déclencheur mental, sinon le potentiel ne sera pas utilisé. »
À première vue, il peut être difficile de comprendre comment une critique constructive peut se transformer en politique du bord du gouffre en seulement deux mois.
Il est juste de se demander si une telle dénonciation publique est même inutile lorsqu’on cherche des moyens de motiver un jeune joueur prometteur, surtout quand on sait que TSN a appris de sources proches que De Zerbi et Marseille ont poursuivi Koné uniquement sur la base de sa performance exceptionnelle lors du 0-0 du Canada contre la France à Bordeaux en juin dernier.
L’autre côté de l’argument est le suivant : les commentaires de De Zerbi ne sont pas la première fois que Koné est interpellé par son manager.
Durant son passage à Watford, Koné a été indispensable. En une saison et demie, il a disputé 63 matches. Mais après que Koné eut 20 minutes de retard à l’entraînement en novembre 2023, son entraîneur de l’époque, Valérien Ismaël, l’a fait asseoir sur le banc.
“Parfois, quand on entend l’explication [sur le retard de Koné à l’entraînement], on doit dire que je n’ai pas d’autre possibilité que de prendre la décision comme je l’ai fait ici… Normalement, il aurait dû débuter le match, donc il est descendu sur le banc”, a déclaré Ismaël en novembre 2023. “Ils punissent l’équipe et eux-mêmes, car nous ne voulons pas retirer de bons joueurs de l’équipe”.
Non seulement les avertissements se ressemblent, mais ils sont aussi clarifiés de la même manière. Partout où il va, tout le monde reconnaît les capacités évidentes de Koné. Mais les reproches peuvent commencer à se forger une réputation, une réputation qui pourrait nuire à son prochain mouvement et, en fin de compte, à sa position au sein de l’équipe nationale masculine canadienne.
Le sang-froid de Koné a aidé le Canada à atteindre la troisième place de la Copa América l’été dernier, et le natif de Montréal a commencé cette saison en club européen en semblant être sur le point de devenir le prochain talent canadien de classe mondiale, aux côtés d’Alphonso Davies et de Jonathan David.
La grandiloquence et le théâtre font partie du football européen autant que les tactiques sur le terrain. La salle de conférence de presse et le terrain sont tout aussi chargés d’émotion. Dans certains clubs, c’est plus aigu que dans d’autres, et la ferveur autour de Marseille est notoire.
Bien que l’équipe n’ait pas remporté de trophée depuis près de 13 ans, son histoire brillante de neuf titres de champion et de l’unique triomphe de l’équipe de France en Ligue des champions imprègne le club, en particulier ses fans passionnés, voire fanatiques, de ses attentes démesurées.
Au même moment en novembre où il adressait des commentaires publics à Koné, De Zerbi a laissé entendre qu’il était prêt à quitter son poste après deux défaites consécutives à domicile. Rien n’est assez bon à Marseille. Au cours de la dernière décennie, l’équipe a eu 13 entraîneurs à temps plein ou intérimaires.
Après un été passé à recruter d’autres recrues notables – dont Adrien Rabiot, Pierre-Emile Hojbjerg et le défenseur canadien Derek Cornelius – De Zerbi place Marseille à la deuxième place de la Ligue 1, à neuf points du Paris Saint-Germain.
Malgré ses fanfaronnades sur son propre avenir, le poste de De Zerbi est probablement assuré pour le moment. Ses commentaires sur Koné depuis l’estrade sont probablement un exemple d’un entraîneur qui utilise son média pour envoyer un message.
Peut-être que De Zerbi n’aide pas Marseille à guider un jeune joueur à travers une période de développement difficile ; et cela n’aidera certainement pas la valeur de Koné s’il part. Mais peut-être qu’à l’heure actuelle, ne pas répondre dans les médias est la meilleure chose pour Koné.
Il est désormais temps d’écouter et d’agir.
