BARCELONA, SPAIN - SEPTEMBER 19: Michel-Ange Balikwisha of Royal Antwerp takes a shot whilst under pressure from Jules Kounde of Barcelona during the UEFA Champions League Group H match between FC Barcelona and Royal Antwerp at Estadi Olimpic Lluis Companys on September 19, 2023 in Barcelona, Spain. (Photo by Alex Caparros/Getty Images)
Gerapporteerde Celtic-doelwit Michel-Ange Balikwisha heeft openlijk gesproken over zijn besluit om een transfer naar Parkhead in januari af te wijzen.
De Belgische aanvallende aas stond maandenlang aan de kant met een gescheurde dijbeenspier en wilde daarom zijn conditie terugkrijgen voordat hij van Antwerp naar Glasgow vertrok.
“Celtic’s interesse was concreet, maar ik koos ervoor om te blijven. Vertrekken met een blessure was niet ideaal voor mij.
Ik zou liever goed voor mezelf zorgen, zodat ik klaar zou zijn voor de play-offs. We zullen het zien in de zomerse transferperiode.”
Vertelde de 22-jarige vleugelspeler (zoals geciteerd door The Daily Record) die mikt op een sterke competitie-afsluiting voordat hij een beslissing neemt over zijn toekomst.
De jongeling klom op in de academie van Anderlecht en Standard Luik voordat hij in 2020 doorbrak in de eerste selectie van laatstgenoemde. Een jaar later sloot hij zich aan bij Antwerp en heeft tot nu toe zijn normen gehandhaafd met 25 doelpunten en 14 assists in 128 wedstrijden in verschillende competities. Hij keerde een paar dagen geleden terug van zijn blessure tegen Anderlecht en de komende maanden zouden cruciaal zijn voor de voormalige Belgische jeugdinternational om zijn toekomst vorm te geven, aangezien zijn contract bij Bosuilstadion in de zomer van 2026 afloopt.
Antwerp was bereid om Balikwisha te laten vertrekken voor £ 5 miljoen, zo bleek vorige maand uit een rapport van Gazet van Antwerpen. Ze zouden andere gebieden hebben versterkt met dat geld onder toezicht van sportief directeur Marc Overmars, maar zijn waardering zou verder kunnen dalen na afloop van het seizoen 2024-25.
Maar de Hoops keren misschien niet terug voor hem in de zomer. Hoewel ze de lening van Luis Palma aan Olympiacos hebben goedgekeurd, heeft Jota’s ‘thuiskomst’ hen versterkt op de breedte. De Belg, die ook liever vanaf links opereert, heeft een vergelijkbaar profiel. Daizen Maeda, Nicolas Kuhn, Yang Hyun-jun en James Forrest bieden voldoende diepte, kwaliteit en creatieve vonk in het aanvallende derde deel.
Ondertussen verloor Celtic Kyogo Furuhashi, die vorige maand naar Rennes vertrok. Brendan Rodgers heeft toegegeven dat ze nog een spits wilden voor de deadline, maar de geruchten over Mathias Kvistgaarden en David Strelec konden niet worden binnengehaald omdat de Bhoys geen financiële overeenkomst konden sluiten met Brondby en Slovan Bratislava voor hun gewaardeerde activa.
Rodgers zou Balikwisha nog steeds kunnen opkopen en meer spelers op de flanken kunnen plaatsen. Maar de prioriteit zou een ‘nummer 9’ moeten zijn om Adam Idah vooraan uit te dagen en te dekken. Maeda zou een optie hoog op het veld kunnen zijn, maar zijn werktempo en flair zouden in gevaar komen als hij als spits zou worden ingezet. De Celts zouden daarom prioriteit moeten geven aan een talisman boven de Antwerpse aas.
