AC Milan was vorige week niet op zijn best in de Champions League play-off wedstrijd tegen Feyenoord, maar dinsdagavond krijgen ze een nieuwe kans.
Zoals La Gazzetta dello Sport vanmorgen schreef, is het niet alleen een kwestie van geld, maar het is zeker een belangrijke factor. Door zich te kwalificeren voor de achtste finales van de Champions League, zou Milan de fout die tegen Dinamo Zagreb is gemaakt, goedmaken en € 11 miljoen aan prijzengeld innen.
Dat bedrag zou worden toegevoegd aan de € 61,3 miljoen die al binnen was na de eerste acht wedstrijden, verdeeld over deelnamekosten, marktpool, ranglijst over tien jaar en een aandeel in de verzamelde resultaten. Dan zijn er nog de inkomsten uit de box office die de club krijgt.
Geld is niet alles, of als je wilt, het is een gevolg van wat een comeback voor de club zou betekenen. Terugkeren naar de achtste finales nadat de missie vorig seizoen mislukte, zou veelzeggend zijn en het DNA van de Rossoneri is heel Europees.
Het is geen toeval dat Sergio Conceiçao vrijdag, in aanwezigheid van Zlatan Ibrahimovic en Geoffrey Moncada, vroeg om een schok in de vorm van een dubbele overwinning op Hellas Verona en Feyenoord, om in de race te blijven voor de Champions League-plekken en misschien nog een Euroderby te spelen.
Het minimale doel, dat koste wat kost moet worden bereikt, is om bij de beste vier van de competitie te komen om ook deel te nemen aan de meest prestigieuze Europese competitie in 2025-26, maar een run in de huidige editie is ook gewenst.
Winterinvestering
De eigenaar Gerry Cardinale zal de wedstrijd van morgen vanuit de Verenigde Staten met zijn gebruikelijke enthousiasme bekijken. De afgelopen dagen heeft hij contact gehad met Ibrahimovic en de andere directeuren, om op de hoogte te blijven van de dagelijkse gebeurtenissen.
De overwinning in de Supercoppa Italiana begin vorige maand heeft de wens om te winnen voor Cardinale niet bevredigd. Anders had hij samen met zijn management de selectie niet gerevolutioneerd met vijf toevoegingen in de transferperiode van januari.
Kyle Walker, Santiago Gimenez, Joao Felix, Warren Bondo en Riccardo Sottil bevestigen de wens van de verantwoordelijken om Conceiçao tevreden te stellen en investeringen te doen die niet alleen nuttig kunnen zijn voor het heden, maar ook voor de toekomst.
Bovenal hebben ze een minimale impact gehad op de begroting, gezien de hogere kosten tussen afschrijvingen, leningen en salarissen, maar ook de besparingen op afschrijvingen, salarissen en vermogenswinsten. Het pad van zelfredzaamheid – gestart door Elliott Management – gaat daarom door.
De jacht op een tweede ster zal moeten wachten tot volgend seizoen, maar met een trofee al in de kast, zou het een succes zijn om op de Champions League-plaatsen te eindigen en zoveel mogelijk vooruitgang te boeken, zowel in Europa als in de Coppa Italia, met de halve finales in het verschiet.
De wens voor zilverwerk
Fans denken terecht in termen van gewonnen trofeeën en de droom (de mooiste van allemaal) is om het aantal gehesen Champions League-trofeeën te updaten, dat momenteel op zeven staat.
Voor de hiërarchie zijn echter ook andere factoren van belang: het bereiken van de achtste finales zou in feite de groeitrend van de club bevestigen, die van de 81e plaats op de UEFA-ranglijst in 2019-20 naar de 29e positie in 2023-24 ging, naar de huidige 20e.
Het zou de Diavolo nog populairder maken op tv’s over de hele wereld, omdat de Champions League overal wordt bekeken. Veel meer dan de Serie A. In een steeds globalere markt heeft Milan-Feyenoord een waarde die verder gaat dan ‘gewoon’ kwalificatie voor de volgende ronde.
