Jordan Henderson is verdedigd door een onwaarschijnlijke bron in Rafael van der Vaart te midden van aanhoudende kritiek op de Ajax-ster.
De voormalig aanvoerder van Liverpool is sinds zijn vertrek bij Anfield in 2023 nauwelijks uit het nieuws geweest.
Een ongelukkige periode van zes maanden in de Saudi Pro League zorgde ervoor dat hij terugkeerde naar Europa met de viervoudig Europacupwinnaar.
Henderson tekende in januari 2024 een contract voor tweeënhalf jaar bij Ajax en leverde in stilte voor de koploper van de Eredivisie, hoewel de 34-jarige niet bepaald de lieveling van de Nederlandse media is.
De verwachtingen waren hooggespannen toen Henderson arriveerde in Amsterdam, ondanks de gevaarlijke positie van Ajax in de competitie.
Henderson heeft de club echter weer op het gebruikelijke niveau gebracht, met Ajax op het punt van de eerste landstitel sinds 2022.
De Nederlandse media zijn soms niet onder de indruk van zijn impact, waarbij Van der Vaart zelf aanvankelijk geen fan was van de overname van Henderson toen hij tekende.
Maar voormalig Ajax-, Real Madrid-, Tottenham- en Nederlands-speler Van Der Vaart vindt dat de kritiek op Henderson de laatste tijd niet terecht is.
“Ik denk dat Henderson een hele goede speler is, maar hij moet ook spelen in een team als Liverpool, waar zoveel kwaliteit om hem heen is dat hij de speler is die iedereen bij elkaar houdt”, vertelde Van Der Vaart aan talkSPORT.
“Nu, omdat hij een grote naam is en hij naar Ajax kwam, had iedereen in Nederland hoge verwachtingen omdat hij een grote speler is van Liverpool en het Engelse team.
“Ze verwachtten dat hij elke bal zou spelen zoals [Andrea] Pirlo dat vroeger deed. Dat is niet zijn spel.
“Toen hij tegen de betere teams als PSV en Feyenoord speelde, was hij altijd de beste speler op het veld, omdat Ajax niet veel tijd aan de bal had.
“Hij is zo belangrijk voor Ajax en voor de jonge spelers. Ik ben erg blij met hem, maar ik denk dat de verwachtingen in Nederland iets te hoog waren.”
Tijdens de transferperiode in januari gingen er geruchten dat Henderson geïnteresseerd was in een overstap naar AS Monaco.
Volgens berichten in Nederland was de middenvelder in gesprek met Ajax om zijn contract te verkorten om een overstap naar de Ligue 1-club mogelijk te maken.
Maar de overstap kwam er niet en vorige maand haalde Henderson uit naar de Nederlandse pers vanwege de ‘leugens’ rond zijn toekomst.
Henderson zei: “Iedereen kent de financiële situatie van de club. Er moet geld worden gecreëerd en dat kan door grootverdieners te laten vertrekken. Ik ben een van de grootverdieners. In de media gaat het vaak over mijn salaris. De situatie was dat we moesten beslissen of het de moeite waard was om te draaien of mijn salaris in dit geval te behouden.
“Dat waren moeilijke gesprekken”, voegde hij toe. “Ik zei wat ik dacht, maar we kwamen gezamenlijk tot de conclusie dat ik moest blijven. Daar ben ik blij mee. Ik zal alles geven voor de club en het team.
“Natuurlijk ben ik blij om te blijven. Mijn plan was om hier in ieder geval tot het einde van het seizoen te blijven en dan opnieuw te evalueren. Er werden veel dingen uit hun verband gerukt in de pers. Dat was respectloos, het waren leugens.
“Er werden onwaarheden over mij als persoon verteld. Ik probeerde me te concentreren, maar het voelt pijnlijk. Mensen kunnen me bekritiseren vanwege mijn spel, maar als het persoonlijk wordt.
“Ik ben een mens met familie, ouders, een vrouw en kinderen. Als ze dingen in de pers lezen die niet waar zijn, dan gaat dat te ver. Ik weet niet wat hun bronnen zijn, maar het is niet waar.”
Ajax technisch directeur Alex Kroes onthulde onlangs dat Henderson zich nooit gewaardeerd heeft gevoeld sinds zijn komst bij de club.
Kroes legde uit dat het prijskaartje van Henderson zwaar op hem drukt, aangezien de ster naar verluidt £ 74.000 per week verdient, bovenop £ 1,28 miljoen aan ondertekeningsgeld.
“Wat er met Jordan aan de hand is, is dat hij zich vanaf minuut één niet gewenst voelde bij Ajax”, vertelde Kroes aan De Telegraaf.
“Maar in Nederland heeft iedereen altijd wel een mening over iets. En bij hem werd het etiket ‘veel te duur’ veel te snel op hem geplakt.
“Op een gegeven moment begint dat ook aan een persoon te knagen. Dat is heel jammer, want zijn waarde voor Ajax is meer dan enorm.”
