Het was een eerste seizoen vol ups en downs voor Antonio Nusa bij RB Leipzig. Nusa werd in de zomer voor € 21 miljoen overgenomen van Club Brugge en heeft vijf doelpunten en zeven assists in 36 wedstrijden in alle competities voor de Red Bulls weten te scoren.
Nusa is momenteel geblesseerd aan zijn knie, maar heeft Leipzig’s moeilijke reeks van slechts twee overwinningen in de laatste tien Bundesliga-wedstrijden niet kunnen stoppen. Transfermarkt sprak met Nusa over zijn eerste jaar in Duitsland, zijn bijna-overstap naar de Premier League, zijn rolmodellen en zijn ambities bij Noorwegen.
Voordat hij afgelopen zomer bij Leipzig kwam, belandde Nusa bijna in de Premier League. Op de deadline in januari 2024 werd een deal met Brentford zo goed als goedgekeurd. Nusa zou zich bij de Premier League-club voegen in een deal ter waarde van € 33 miljoen plus € 4 miljoen aan add-ons.
Die deal ging echter op het laatste moment niet door nadat de Engelse club een probleem ontdekte bij de medische keuring. Leipzig ontdekte geen problemen toen ze hun eigen medische keuring deden en rondde de deal afgelopen zomer snel af.
“Het is nu een jaar geleden; de tijd gaat snel,” zei Nusa. “Voor een jonge speler was ik toen 18 en het was moeilijk. In het voetbal moet je zulke dingen meemaken.” In plaats van naar de Premier League te gaan, moest Nusa zich weer richten op zijn oude club, Brugge, wat niet makkelijk is voor een 18-jarige speler. “Eerst probeerde ik erachter te komen wat er mis was met mijn conditie,” zei Nusa. “Toen we beseften dat alles eigenlijk goed was, was het belangrijk om te resetten en ons te richten op het laatste deel van het seizoen.
Het kostte wat tijd; ik kan niet zeggen dat het makkelijk was. Mijn familie en vrienden waren erg belangrijk in dat proces.”
Zes maanden later was de overstap naar Leipzig een feit, waarbij Leipzig de Noor aanwees als vervanger voor Dani Olmo, die afgelopen zomer naar Barcelona werd verkocht. “Spelers weten dat we ze kunnen helpen om bij een grotere club te komen,” zei sportief directeur Marcel Schäfer eerder dit seizoen in een interview met Transfermarkt. “We zijn hier niet verdrietig over, maar juist blij dat we Dani Olmo hebben geholpen zijn beste niveau te bereiken.” Olmo is niet de enige die Leipzig als opstapje naar een van de beste teams van Europa heeft gebruikt.
Of het nu Dominik Szoboszlai (Liverpool), Josko Gvardiol (Man City) of Christopher Nkunku (Chelsea) is, ook Nusa hoopt het volgende niveau te bereiken bij Leipzig. “Het is absoluut inspirerend,” zei Nusa toen hem werd gevraagd naar Schäfers opmerkingen. “Allereerst weet ik dat het mogelijk is. Alles is mogelijk. Ik vind het ook niet erg om in [Olmo’s] voetsporen te treden. Maar het is ook niet iets waar ik me op concentreer. Het is gewoon niet waar mijn energie naartoe gaat. Mijn doel is om mijn eigen pad te creëren, mijn eigen voetsporen. Het is echter goed om die voorbeelden te hebben, omdat ze laten zien dat het mogelijk is en dat ik dat niveau ooit kan bereiken.”
Een hulpmiddel dat Nusa heeft gebruikt om zijn huidige niveau te bereiken, is YouTube. De Noorse vleugelspeler keek buitensporig veel naar video’s van sterspelers die trucjes deden om zijn eigen vaardigheden te verbeteren. “Ik keek thuis, op school, en dan kreeg je de motivatie om het zelf te proberen,” zei Nusa. “Je wilt gewoon zijn zoals zij en spelen zoals zij. Dus ja, ik bleef het gewoon trainen en ging ermee aan de slag op het veld. Het bracht me veel vreugde toen ik jonger was, gewoon door voetbal te kijken. Ik vind het geweldig.” En wie was zijn favoriete speler op YouTube? “Mijn favoriet was Neymar,” zei Nusa. “Ik ben een aanvaller; ik kijk graag naar bekwame spelers.”
