El equipo de Diego Simeone volvió a perder contra sus rivales de la ciudad, de una forma increíble y a la vez tan creíble.
Un día, dijo Diego Simeone, en esos momentos de tranquilidad, a solas con sus pensamientos y recuerdos, los jugadores del Real Madrid pensarán en el Atlético de Madrid y en cómo les hicieron sufrir. Pero el verdadero trauma, lo sabe, será suyo para siempre. En los últimos instantes antes de este último derbi europeo, el primero en el Metropolitano, un enorme mosaico declaró que seguir al Atlético “me mata… y me da vida”. Al final, una vez que el destino encontró otra forma, aún más cruel, de retorcer el cuchillo, de entregar lo inevitable, el entrenador animó a sus futbolistas y a su afición a unirse, aplaudiendo con tanta fuerza que las manos le dolieron casi tanto como el corazón.
“Estoy orgulloso de ellos”, dijo después. “Estoy feliz, de verdad. Estoy feliz. Estoy feliz. ¿Por qué? Porque competimos de forma ejemplar. Quizá no hubiéramos podido vencer al Real Madrid en la Champions League. Claro”. Claro. No pudimos. Pero lo pasaron mal, siempre. Nos recordarán por mucho tiempo. Disfrutando de ganarnos, pero sabiendo y diciéndose: «Enfrentar a esa gente fue un desastre, miren lo duro que nos lo pusieron, siempre». Nuestra gente se va con el dolor de haber sido eliminada, claro, pero sabiendo que su equipo lo dio todo. Me voy en paz. Perdiendo, pero en paz.
Paz quizá no sea la palabra que la mayoría elegiría; tormento, quizás, y había una especie de comprensible irrevocabilidad en la forma en que Simeone la expresó, como si la derrota fuera definitiva. Recientemente, Carlo Ancelotti insinuó que el Atlético tenía una espina clavada. Dani Ceballos había sido aún más explícito. Lisboa 2014 y Milán 2016 le habían hecho daño a Simeone, dijo. Y, ¡ay, cuánto le dolieron! “No ha superado esas dos finales”, afirmó Ceballos entonces, y seguía sin poder hacerlo el miércoles por la noche: aquí no hay redención, no hay cierre. Una canción del Real Madrid dice: “Pasan los años y todo sigue igual / perdiendo finales con nuestro Real / da igual lo que digan / nunca lo olvidarán / lloraron en Lisboa / lloraron en Milán”.
En Lisboa, en Milán, en Zaragoza y en Madrid, en el Calderón y el Metropolitano. Esta fue la sexta vez que estos equipos se enfrentaron en Europa, y la sexta vez que el Real ganó. En 1959, una victoria por 2-1 cada uno los llevó a una repetición de semifinales en Zaragoza; Ferenc Puskas y Alfredo Di Stéfano finalmente marcaron en otra victoria por 2-1 y desde entonces los márgenes han sido finos, pero la brecha ancha se ha convertido en una característica.
Cuando el Atlético cayó en la final de la Copa de Europa ante el Bayern de Múnich en 1974, con un gol de Hans-Georg Schwarzenbeck desde 30 metros en el último minuto de la prórroga para forzar la repetición (que el Atléti perdió 4-0), el presidente Vicente Calderón los llamó “El Pupas”, los gafes, un manojo de mala suerte, un accidente a punto de ocurrir. Se convirtió en su seña de identidad, algo que no gustó a todos, viéndolo como una excusa para el fracaso. Como solía decir Michael Robinson, solo el Atlético “presumía de perder”.
La llegada de Simeone cambió eso, o eso parecía. En 2013 ganaron la final de la Copa del Rey contra el Real Madrid en el Bernabéu, su primera victoria en un derbi desde 1999. Exactamente un año después, ganaron la Liga. Aquella famosa pancarta en el Bernabéu, una maqueta de un anuncio clasificado que pedía un “rival digno para un derbi decente”, había recibido respuesta. Se acabaron los “El Pupas”, se acabaron los gafes. Adiós, maldición. Excepto que, ah: en Europa era diferente, el Real Madrid era su verdugo. Una semana después de ganar la liga, perdieron la final de la Champions League en Lisboa, iniciando una racha de cuatro encuentros continentales consecutivos, todos con el mismo resultado.
El gol de Sergio Ramos en el minuto 93 había acabado con Lisboa. En los cuartos de final de 2015, el primer partido terminó 0-0; el segundo se ganó con un gol de Javier “Chicharito” Hernández en el minuto 88. Al año siguiente, llegaron a otra final, esta vez en Milán: el Real Madrid la ganó en los penaltis. Al año siguiente, el Real Madrid ganó la ida de semifinales por 3-0, pero a los 15 minutos del segundo, el Atlético ganaba 2-0, la remontada estuvo cerca hasta que el momento mágico de Karim Benzema la puso fin. Una tormenta bíblica cerró la última noche europea en el Vicente Calderón, el antiguo estadio cerró con derrota. Ahora estaban en el Metropolitano, el nuevo estadio abrió de la misma manera. La prórroga parecía inevitable: era la novena vez que estos dos clubes —los únicos rivales de la ciudad que habían jugado una final de la Copa de Europa, y mucho menos dos— llegaban a la prórroga desde 2013. También lo parecían los jugadores del Real Madrid, corriendo por el campo celebrando un final que algunos dentro del estadio ni siquiera se habían dado cuenta de que era el final. Como dijo Jude Bellingham, el Real Madrid había perdido, empatado y ganado la misma noche. Sobre todo, habían vuelto a ganar. “Somos muy buenos en eso”, dijo, “en encontrar la manera”.
La manera fue extraordinaria de nuevo, increíble y, a la vez, muy creíble, algo acumulativo en el catálogo de crueldades del Atlético: no solo la derrota en los penaltis —”una lotería”, lo llamó Ancelotti—, sino que el videoarbitraje anuló el gol de Julián Álvarez. Un detalle insignificante, tan grande.
Álvarez dijo que no lo sabía, que no había sentido que hubiera tocado el balón dos veces. En la línea de medio campo, Kylian Mbappé lo vio. En el banquillo, también lo vio el entrenador de porteros del Real Madrid, Luis Llopis, aunque Ancelotti consideró que para cuando dijeron algo, el VAR ya lo estaba revisando. “Fue gracioso. Lo vimos y empezamos a gritar, nunca había visto eso”, dijo Rodrygo. “El árbitro dice que cuando Julián pisa, toca el balón, pero el balón no se mueve”, dijo Simeone. “El balón no se mueve, ni un poquito, pero me imagino que cuando el VAR lo marca…”.
En ese momento, Simeone rió. Y luego retó a su interrogador y al resto de los presentes a emitir su juicio. Lo cierto era que muchos de ellos, la verdad, no estaban preparados para hacerlo. Menos aún querían hacerlo. “Nunca ha habido VAR en una tanda de penaltis, pero bueno… vale”, continuó. “Debieron verlo tocarlo; quiero creerlo”. Te pregunto… ¿lo viste? ¿Lo viste? ¿Lo tocó o no? ¿Lo viste o no? Anda, no te asustes. Quien haya visto dos toques, que levante la mano. Anda, manos arriba. Manos arriba. Manos arriba. ¿Quien diga que lo tocó dos veces…? ¿Nadie? Bien. Siguiente pregunta.
Todavía era pronto, un poco pronto para que los debates llegaran al terreno de juego, como inevitablemente lo harán, por no hablar de las conspiraciones. Casi al mismo tiempo, en una sala contigua, Thibaut Courtois, cuyo club está embarcado en una campaña contra los árbitros, dijo: «Estoy un poco harto del victimismo, de estar siempre llorando por cosas así. Al final, los árbitros no tienen intención de beneficiar a nadie, ni en España ni en Europa. Lo han visto claro y por eso lo han dado así. Son humanos, pero en el VAR tienen muchas cámaras y lo han visto claro». No sé, creo que si vas ganando 1-0 desde el primer minuto y luego no buscas el segundo, ese es el error.
Esa era una frase que se repetiría mucho, una acusación habitual dirigida a Simeone. Aquí, parecía una frase superficial, más difícil de sostener, y Courtois quizá lo sabía mejor que nadie. Había hecho ocho paradas y una magnífica en la ida, donde el Atlético dominó durante una hora. Jan Oblak no había hecho ninguna parada significativa, ni siquiera en la tanda de penaltis, cuando estuvo cerca del último disparo de Antonio Rüdiger. “Teníamos dudas entre Endrick y Rüdiger [el lanzamiento], pero vi la cara de Endrick”.Y yo dije: ‘No, mejor que lo haga Rüdiger’”, dijo Ancelotti después.
Ganar en la tanda de penaltis, dijo Ancelotti, fue una moneda al aire, y les cayó bien. Si el Real Madrid hubiera buscado la victoria, si el Atlético hubiera podido evitar estar en manos del destino, quizás hubiera sido por la estrategia del Atlético. “Controlamos muy bien a un muy buen equipo con muy buenos jugadores”, dijo Simeone. Pero el Real Madrid no es muy bueno, le preguntaron. “Pfff”, respondió. “Creo que estás siendo muy duro con un equipo increíble: Mbappé, Vinícius, Bellingham, Brahim, Valverde, pfff… Rodrygo… pfff. Hemos competido contra el mejor equipo del mundo, sin duda”.
Si había un atisbo del discurso del perdedor, una justificación del fracaso, también había una duda: ¿realmente fue tan defensivo? Y si lo hubieran hecho de otra manera, si se hubieran abierto más, si se hubieran arriesgado más, ¿realmente habrían logrado más? Mbappé solo tuvo una carrera, y eso provocó el penalti que falló Vinícius. Y si se les podía acusar de no atacar, de dejar su destino en manos de la tanda de penaltis, ¿qué había sido de sus rivales? Si el Atlético no buscó el segundo gol, ¿se podría haber dicho que el Real Madrid lo buscó más?
“Nuestra prioridad era no complicar más el partido. No queríamos complicarlo más, perder el balón, no forzamos tanto el juego. Parecía que teníamos que marcar, pero nunca estuvimos fuera de esta eliminatoria; en el peor de los casos, estaba empatada”, dijo Ancelotti. “El Atlético se va de esta competición con la cabeza bien alta”.
En esto, Simeone coincidió, pero se marchaban de la competición de nuevo, derrotados. Había algo inevitable en todo aquello, apenas creíble, pero tan creíble. A pesar de todo el orgullo, a pesar de que el Atlético lo intentará de nuevo a pesar de probablemente tener ganas de rendirse y no remontar, aquí había otra derrota, cada una más dolorosa que la anterior. En Europa, el Real Madrid sigue invencible. “Dime qué se siente”, cantaban los aficionados del Real Madrid al ritmo de Bad Moon Rising. Horrible, y también muy familiar. Y el domingo se enfrentan al Barcelona en un partido que también podría definir La Liga: sus jugadores, admitió Simeone, habrían estado encantados de ver cómo llegaba el partido y, sí, estarán cansados, sí, estarán dolidos, pero competirán.
Pero ese es otro día. Y ahora era tarde y se había acabado. “Hay dos maneras de irse a la cama”, dijo Simeone. “Irse pensando: ¡Madre mía, qué mal jugamos! No hicimos lo que teníamos que hacer, no nos esforzamos, no competimos. Y hay otra que se va a dormir pensando: ‘Tío, lo di todo. Lo di todo. Lo di todo’. Lo dieron todo y se merecían el aplauso”. Y entonces despertaron y se dieron cuenta de que la pesadilla recurrente es el Real Madrid y los acompañará para siempre.
