In een openhartige reflectie heeft de Griekse international Christos Tzolis zich openlijk uitgelaten over zijn uitdagende periode bij Norwich City en noemde het “het moeilijkste jaar van mijn carrière”.
De vleugelspeler, die in 2021 voor een aanzienlijk bedrag van £ 8,8 miljoen van PAOK Salonika naar de Canaries ging, had moeite om zijn draai te vinden in het Engelse voetbal. Zijn aanvankelijke belofte werd overschaduwd door beperkte speeltijd, veranderingen in het management en persoonlijke uitdagingen buiten het veld.
De komst van Tzolis naar Carrow Road werd met hoge verwachtingen ontvangen, maar het abrupte vertrek van manager Daniel Farke, die een belangrijke rol had gespeeld bij het binnenhalen van hem bij de club, markeerde het begin van een tumultueuze periode. De daaropvolgende aanstelling van Dean Smith introduceerde een andere tactische aanpak, waardoor Tzolis aan de zijlijn kwam te staan. Terugblikkend op deze fase merkte hij op: “Na zeven wedstrijden werd Daniel Farke, de coach die mij wilde hebben, ontslagen. Dean Smith kwam binnen en had een compleet andere structuur in gedachten. Een keuze die ik moest respecteren, maar het was het moeilijkste jaar van mijn carrière.”
Buiten het veld werd Tzolis al op jonge leeftijd geconfronteerd met de uitdagingen van het aanpassen aan een nieuw land en een nieuwe cultuur. Alleen wonen in een stad met beperkte sociale mogelijkheden, vooral tijdens periodes van beperkingen, droeg bij aan zijn gevoel van isolement. Hij deelde openhartig: “Een 19-jarige die voor het eerst alleen ging wonen in een stad waar niet veel te doen was – het was niet leuk. Koffie drinken? Alles ging om zeven uur ‘s avonds dicht.”
Op zoek naar verjonging ging Tzolis op huurbasis spelen, met name bij Fortuna Düsseldorf, waar hij zijn passie voor het spel herontdekte. Zijn indrukwekkende prestaties in de 2. Bundesliga, met 24 doelpunten in 37 wedstrijden, baanden de weg voor een permanente overstap naar Club Brugge. Deze overgang bracht niet alleen zijn carrière weer tot leven, maar zorgde er ook voor dat Norwich City kon profiteren van een doorverkoopclausule, aangezien Club Brugge een koopoptie van € 6,5 miljoen activeerde.
Tzolis’ reis onderstreept de onvoorspelbare aard van voetbalcarrières, en benadrukt hoe veranderingen in management en omgeving een diepgaande impact kunnen hebben op het traject van een speler. Zijn veerkracht en vastberadenheid om zijn vorm elders te vinden, dienen als bewijs van zijn karakter en toewijding aan de sport.
