« La relégation ne nous brisera pas » – Abline et Lepenant, stars du FC Nantes, surprennent le monde du football avec leur promesse de fidélité malgré la relégation en 2026/27
Si vous pensiez que le FC Nantes allait être bradé, détrompez-vous.
À une époque où les joueurs quittent leur club dès que son maintien en Ligue 1 est menacé, deux des plus grands espoirs de la Maison Jaune viennent de faire l’impensable. Malgré la relégation officielle du FC Nantes en Ligue 2 pour la saison 2026/27, l’attaquant Matthis Abline et le milieu de terrain Johann Lepenant ont publiquement réaffirmé leur engagement envers les Canaris, jurant de rester et de se battre pour une remontée immédiate.
Pas de prêt. Pas de clause libératoire. Pas de coup d’éclat estival.
Dans un communiqué commun exclusif diffusé ce matin par le club, les deux joueurs ont été on ne peut plus clairs : « Nous ne partons pas. Ce maillot représente plus qu’une division. Nous l’avons construit ensemble, et nous le reconstruirons ensemble. »
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Réaction dans le vestiaire
À peine 72 heures après le coup de sifflet final confirmant la relégation de Nantes en Ligue 2 – suite à un match nul 1-1 déchirant contre Strasbourg qui a scellé leur sort –, la plupart des experts prédisaient un exode massif. Au lieu de cela, Abline (24 ans) et Lepenant (23 ans) se sont rendus au centre d’entraînement de La Jonelière et ont demandé à s’adresser à l’équipe.
Selon des sources proches du vestiaire, Lepenant a pris la parole en premier : « J’ai vu des joueurs se cacher derrière des agents et des rumeurs quand les choses se compliquent. Je ne serai pas de ceux-là. Ma carrière ne s’arrête pas à cause d’une relégation. J’ai signé pour le projet de ce club, pas pour son classement. »
Puis Abline, qui a suscité l’intérêt de trois clubs de Premier League ce printemps, a réaffirmé sa position : « Oui, le téléphone de mon agent n’arrête pas de sonner. Oui, c’est flatteur. Mais j’ai grandi en regardant des joueurs rester. Ce sont eux les légendes. Je veux être cette légende à Nantes. On descend ensemble. On revient plus forts. »
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Pourquoi cet engagement est différent (et crédible)
Soyons honnêtes : les promesses de fidélité dans le football sont souvent du théâtre médiatique, suivies d’un départ discret en juillet. Mais voici ce qui rend celle-ci parfaitement convaincante :
1. Aucune faille juridique – Les deux joueurs ont volontairement demandé la suppression de toute clause libératoire en cas de relégation de leurs contrats, valables jusqu’en 2028. Leurs salaires seront alignés sur ceux de la Ligue 2, conformément à la réglementation du football français.
2. Des déclarations concrètes, pas des slogans – Abline a déclaré à Ouest-France : « Je ne dis pas “il ne faut jamais dire jamais”. Je dis “pas cet été, pas l’hiver prochain, pas tant que ce club a besoin de moi”. » Lepenant a ajouté : « J’ai joué 142 matchs pour Nantes. J’en veux 242 avant même de penser à partir. »
3. Le rôle de l’entraîneur – L’entraîneur Antoine Kombouaré (à son retour à la tête de l’équipe) aurait fondu en larmes lors d’une réunion d’équipe en apprenant la nouvelle. « Ces deux garçons viennent de rappeler à tout le monde pourquoi ce club a une âme », a-t-il déclaré.
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Conséquences pour le FC Nantes
Avec 15 joueurs de l’équipe première attendus sur le départ, en raison de la fin de leurs prêts ou de la relégation, perdre Abline (12 buts, 5 passes décisives cette saison) et Lepenant (89 % de passes réussies, 3,4 tacles par match) aurait été fatal. Les conserver n’est pas qu’un symbole : c’est la différence entre cinq années de galère en Ligue 2 et une remontée spectaculaire en une saison.
Le message aux autres clubs qui rôdent autour d’une équipe reléguée ? Pas touche.
Le message aux supporters nantais, qui prévoient déjà des manifestations contre la direction ? Ces deux-là ont compris.
Et le message à tous les jeunes joueurs français qui envisagent de rejoindre un club plus prestigieux ? La fidélité n’est pas morte. Elle se pare simplement de jaune et de vert.
Le mercato estival vient de perdre son scénario favori.
Alors que Marseille, Lens et de nombreux clubs allemands préparaient déjà des offres – apparemment 12 millions d’euros pour Lepenant et 18 millions pour Abline – ils peuvent désormais classer ces dossiers. Les joueurs n’en font qu’à leur tête. Leurs agents ont reçu l’ordre de ne plus les contacter jusqu’en janvier 2027 au moins.
Comme l’écrivait hier soir un directeur sportif de Ligue 1, resté anonyme, à un journaliste : « Incroyable ! Sur ce marché des transferts ? On ne voit plus ça. Nantes vient de remporter le mercato sans recruter un seul joueur.»
Dernière minute : Un modèle de maintien honorable
Le FC Nantes évoluera en Ligue 2 la saison prochaine. Imaginez un peu. Le club qui a révélé Didier Deschamps, Marcel Desailly et Claudio Makelele se déplacera à Pau, Ajaccio et Rodez.
Mais grâce à Matthis Abline et Johann Lepenant, ils ne voyageront pas seuls.
Alors allez-y. Enterrez-les. Videz l’équipe. Prédisez une décennie de médiocrité. Mais ne vous attendez pas à les voir dans le bus au départ. Ils seront ceux qui déferont leurs valises, retrousseront leurs manches et rappelleront au football français ce que signifie la loyauté.
Bienvenue dans la saison 2026/27 de Ligue 2. Les favoris ? Un géant relégué avec deux guerriers qui ont refusé de céder.