Suite à une annonce surprenante en fin de saison, l’Olympique de Marseille a officiellement mis fin à ses liens avec l’international canadien Derek Cornelius, quelques jours seulement après la fin de la saison 2024/25 de Ligue 1. Cette décision fait suite à une série d’altercations houleuses entre Cornelius et l’entraîneur Roberto De Zerbi, qui ont abouti à une intervention musclée du président du club, Pablo Longoria, et à un vote décisif du conseil d’administration marseillais qui a scellé le sort du joueur.
Selon des sources proches du dossier, le conflit s’est envenimé au cours des dernières semaines de la saison, De Zerbi ayant mis Cornelius sur le banc à plusieurs reprises, malgré les performances régulières du défenseur central canadien en début de saison. Les tensions auraient atteint leur paroxysme lors d’une réunion tactique à huis clos après la défaite 2-1 de Marseille contre l’AS Monaco lors de la 34e journée. Cornelius, connu pour son leadership affirmé, a remis en cause le système de défense hybride à trois de De Zerbi, accusant l’entraîneur de rigidité tactique et de « mépris des fondamentaux défensifs ».
Une altercation à huis clos
De nombreuses sources internes ont confirmé que la situation s’était envenimée lors d’un échange houleux dans le vestiaire après le dernier match de Ligue 1 de Marseille contre le Stade Rennais. Cornelius, visiblement frustré d’être écarté du onze de départ pour le quatrième match consécutif, a confronté De Zerbi devant ses coéquipiers, exigeant des éclaircissements sur son rôle.
De Zerbi, qui ne recule jamais, aurait répondu par des mots cinglants : « Cette équipe joue mon football, pas le vôtre. Si vous ne vous adaptez pas, vous ne jouez pas.»
S’en serait suivie une altercation qui aurait dû être interrompue par des joueurs cadres, dont Mason Greenwood et Valentin Rongier. Les dirigeants du club ont immédiatement convoqué Cornelius et son agent pour une réunion d’urgence le lendemain matin.
Pablo Longoria prend des mesures
Conscient de l’irréparable rupture et craignant une perturbation de la préparation de pré-saison de Marseille, le président du club, Pablo Longoria, a réagi rapidement en convoquant une réunion d’urgence du conseil d’administration. Il y a présenté un dossier soulignant la détérioration des relations et recommandé une résolution contractuelle immédiate.
« Nous respectons Derek Cornelius en tant que professionnel et saluons ses contributions cette saison », a déclaré Longoria lors d’un point presse nocturne. « Cependant, aucun individu ne surpasse la vision collective de ce club. Le conseil d’administration et moi-même avons décidé à l’unanimité qu’il était dans l’intérêt des deux parties de se séparer. »
Des sources indiquent que Longoria a personnellement négocié les conditions de la libération avec l’agent de Cornelius tard mardi soir. L’accord final comprendrait un règlement financier de près de 1,8 million d’euros, Cornelius bénéficiant du statut d’agent libre immédiat.
Déclaration de l’agent : « Il n’a jamais été question d’argent. »
S’adressant en exclusivité à La Provence, l’agent de Cornelius, Marc Leduc, a publié une déclaration provocatrice :
« Derek est venu à Marseille pour progresser, concourir et contribuer à la construction d’un projet porteur de sens. Cette décision n’a jamais été motivée par l’argent, mais par le respect, la clarté et la confiance, autant de valeurs qui se sont érodées sous la direction technique actuelle. Nous remercions le staff et les supporters du club pour leur soutien, mais une limite a été franchie. Nous avançons la tête haute.»
Leduc a également laissé entendre que plusieurs clubs de Serie A et de Major League Soccer avaient déjà manifesté leur intérêt pour le défenseur de 27 ans.
Réactions mitigées des supporters
Les supporters ont exprimé sur les réseaux sociaux un mélange de choc et de frustration. Si certains ont félicité Longoria pour avoir pris le contrôle d’une situation explosive, d’autres ont critiqué De Zerbi pour son incapacité à gérer les personnalités clés du vestiaire.
« Cornelius nous a apporté la stabilité en défense quand cela comptait. C’est une perte énorme », a écrit un utilisateur sur X (anciennement Twitter).
« De Zerbi a besoin d’un soutien total pour concrétiser sa vision, même si cela implique de perdre de bons joueurs », a soutenu un autre.
Et maintenant, quelle suite pour l’OM ?
Marseille entame l’été avec une nouvelle phase de reconstruction. Le départ de Cornelius laisse un vide important dans la défense, et des sources internes au club suggèrent qu’un nouveau défenseur central gaucher serait déjà envisagé. De son côté, De Zerbi bénéficierait du soutien total de Longoria et de la direction, pour l’instant.
Mais avec le départ de Cornelius et des tensions toujours présentes, tous les regards seront tournés vers la dynamique du vestiaire lorsque l’OM reprendra la préparation début juillet.
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