Los mejores equipos del Atlético de Madrid de los últimos 20 años han tenido un gran número 9. Pensemos en Luis Suárez, que marcó 21 goles de liga para llevar al Atlético al título en 2021, impulsado por un deseo ardiente de demostrar que el Barcelona se equivocó al dejarlo marchar. Pensemos en Diego Costa, un ariete centro que marcó 27 goles en el primer equipo del entrenador Diego Simeone que ganó el título en 2014.
Antes de él, estuvo Radamel Falcao, el máximo goleador de todos los tiempos, que marcó 34 goles en todas las competiciones cuando el Atlético ganó la Copa del Rey de 2013. El último Pichichi (máximo goleador) del Atlético fue Diego Forlán, con 32 goles en 2008-09. Antes de él, un adolescente Fernando Torres irrumpió en el primer equipo y se convirtió en un icono, terminando como máximo goleador del Atlético durante cinco temporadas consecutivas.
Se trata de una lista que parece un quién es quién de los mejores delanteros del siglo XXI. Costa, Falcao y Forlán, en particular, pasaron sus mejores años con la camiseta del Atlético de Madrid. Pero por cada éxito ha habido un fracaso igualmente destacado, jugadores que llegaron con grandes expectativas y un precio acorde, pero que no pudieron adaptarse a las exigencias de Simeone.
Jackson Martínez fue considerado uno de los mejores delanteros de Europa cuando llegó procedente del Porto por una tarifa de 35 millones de euros en julio de 2015. Seis meses y tres goles después, se fue, rumbo al Guangzhou Evergrande de la Superliga china. El regreso de Costa procedente del Chelsea en enero de 2018, por una enorme tarifa de 66 millones de euros, fue un desastre. Después de 12 goles en la liga en tres años, su contrato fue rescindido seis meses antes “por razones personales”.
Hay otros que no han convencido: Nikola Kalinic, Luciano Vietto, Raúl Jiménez. Durante las dos últimas temporadas, el máximo goleador del Atlético en LaLiga fue Antoine Griezmann, un jugador extraordinario, pero no una máquina de hacer goles. Un año antes, como vigente campeón de Liga, su máximo goleador fue Ángel Correa, con 12 tantos. Y luego está Álvaro Morata, que dijo este verano en las redes sociales que “no podía imaginar lo que sería ganar [un trofeo] con esta camiseta, y no pararé hasta conseguirlo”, antes de marcharse rápidamente al AC Milan.
Álvarez, que llegará procedente del Manchester City por 75 millones de euros el 12 de agosto de 2024, es el segundo fichaje más caro de la historia del Atlético. Fue la incorporación más destacada de una reconstrucción veraniega en la que también participaron Alexander Sørloth, Robin Le Normand y Conor Gallagher. El revuelo entre los aficionados fue inmediato. El periódico El País llamó a Álvarez “la nueva figura de su proyecto”.
Esta vez la sensación era diferente: es el fichaje más emocionante del club en años, sin duda desde la llegada de João Félix por 126 millones de euros en 2019, y tal vez más allá. Álvarez es un campeón del mundo. Es un delantero establecido que llega procedente de un club de élite, con 24 años, con sus mejores años por delante. Por si eso no fuera suficiente, idolatraba a Simeone y seguía al Atlético cuando era niño. Y ahora, es jugador del Atlético de Madrid, listo para jugar su primer derbi madrileño este domingo.
