Johan Neeskens, onderdeel van het Ajax- en Nederlands team dat in de jaren 70 het ‘totale voetbal’ creëerde en een belangrijke teamgenoot van Johan Cruijff, is op 73-jarige leeftijd overleden.
Neeskens speelde in het Ajax-team dat begin jaren 70 drie keer op rij de Europacup won en was ook lid van het Nederlandse team ‘Clockwork Oranje’ dat in 1974 en 1978 de finale van het WK bereikte. Hij speelde 49 interlands voor Nederland.
“Met zijn karakteristieke tackles, sublieme inzicht en iconische strafschoppen zal (hij) voor altijd een van de beste spelers blijven die het Nederlandse voetbal ooit heeft voortgebracht”, aldus de KNVB als eerbetoon.
Hij was “een wereldburger en een zachtaardige familieman die trots was op zijn kinderen en kleinkinderen en die tot het einde toe anderen wist te raken met zijn liefde voor voetbal.”
“Woorden schieten tekort om de enormiteit en plotselinge aard van dit verlies te beschrijven. De wereld neemt niet alleen afscheid van een begenadigd sportman, maar vooral van een meelevend, gedreven en geweldig mens.”
De KNVB gaf aan een minuut stilte te houden bij de komende twee interlands tegen Hongarije en Duitsland.
Ajax schreef op X: “Wij zijn diepbedroefd door het overlijden van Johan Neeskens. Onze gedachten zijn in deze tijd bij zijn familie. Rust zacht, Ajax-legende.”
Neeskens verloor twee opeenvolgende WK-finales. Hij scoorde vanaf de penaltystip en bezorgde zijn team in het spektakelstuk van 1974 een vroege 1-0 voorsprong, maar Nederland verloor uiteindelijk met 2-1 van West-Duitsland.
“Het mooiste voetbal wint niet altijd”, zei hij later. “Maar het is voor mij ongelooflijk dat mensen overal ter wereld nog steeds over dat Nederlandse team praten. Het beste en mooiste voetbal, totaalvoetbal.”
Huidig Nederlands bondscoach Ronald Koeman omschreef Neeskens als zijn “grote idool”.
Toen Koeman als jongen op straat voetbalde, vertelde hij dat zijn vrienden óf Cruijff óf Willem van Hanegem wilden zijn.
