Nonostante abbia avuto l’estate per provare a risolvere quello che è stato il problema più grande della scorsa stagione, il Milan si è ritrovato ancora una volta con più domande che risposte per quanto riguarda il reparto difensivo.
Il Milan ha subito 69 gol in tutte le competizioni la scorsa stagione e 49 solo in Serie A, numeri ben lontani da quelli di una squadra che può realisticamente competere per l’argenteria. Dover contare costantemente sull’attacco per segnare gol a grappoli non era sostenibile, come ha scoperto Stefano Pioli quando alla fine ha perso il lavoro.
Entrando nell’estate la missione sembrava chiara: ingaggiare almeno un difensore centrale di livello iniziale per provare a migliorare il livello generale della retroguardia, e Strahinja Pavlovic è arrivato dal Red Bull Salisburgo per una cifra che si dice essere nella regione di 18 milioni di euro più bonus. Problema risolto, giusto?
Purtroppo no, perché il Milan sta ancora subendo in media più di un gol a partita (nove subiti in sette partite di campionato, quattro in due partite di Champions League) e Paulo Fonseca sembra ancora non sapere quale sia la sua squadra migliore.
Tuttavia, questa pausa internazionale ha offerto l’opportunità di rivalutare e forse anche di resettare le gerarchie, soprattutto con Fikayo Tomori finito sul banco degli imputati dopo quanto accaduto contro la Fiorentina con l’incidente del rigore e il suo errore che ha portato al gol della vittoria.
Cosa può fare Fonseca andando avanti, a partire dalla partita di sabato contro l’Udinese? Sembra che ci siano tre opzioni sul tavolo al momento.
Fu durante la stagione post-Scudetto del 2022-23 che per la prima volta portammo alla luce un problema particolare, ovvero che a causa di una combinazione di infortuni e rotazioni il Milan non riusciva a nominare una difesa a quattro consolidata da una partita all’altra.
Uno dei punti di forza della squadra che vinse il titolo fu il record difensivo, subendo due gol nelle ultime 11 partite di campionato con nove porte inviolate, e un fattore critico al suo interno fu la stabilità che consentì di costruire chimica e coesione.
La difesa a quattro era molto consolidata: Davide Calabria terzino destro, Pierre Kalulu difensore centrale destro, Fikayo Tomori accanto a lui difensore centrale sinistro e poi Theo Hernandez terzino sinistro. Più giocavano insieme, più si consolidava l’intesa e più diventavano impermeabili.
Di seguito sono riportate le unità difensive iniziali che Fonseca ha scelto finora in questa stagione:
➤ Torino: Calabria, Tomori, Thiaw, Saelemaekers (2 gol subiti). ➤ Parma: Calabria, Tomori, Pavlovic, Theo (2 gol subiti).
➤ Lazio: Emerson, Tomori, Pavlovic, Terracciano (2 gol subiti).
➤ Venezia: Emerson, Gabbia, Pavlovic, Theo (0 gol subiti).
➤ Liverpool: Calabria, Tomori, Pavlovic, Theo (3 gol subiti).
➤ Inter: Emerson, Gabbia, Tomori, Theo (1 gol subito).
➤ Lecce: Emerson, Gabbia, Tomori, Theo (0 gol subiti).
➤ Leverkusen: Emerson, Gabbia, Tomori, Theo (1 gol subito).
➤ Fiorentina: Emerson, Gabbia, Tomori, Theo (2 gol subiti).
Su nove partite di questa stagione, il tecnico portoghese ha schierato la stessa difesa a quattro rispetto alla partita precedente in tre occasioni, che sono le tre partite più recenti. Il risultato? Quattro gol subiti in quelle quattro partite, di cui solo due in 270 minuti contro Inter, Lecce e Leverkusen.
Guardando alle ultime partite sembra che Fonseca abbia finalmente scelto i quattro giocatori che vuole in campo e, forse altrettanto importante, ora si affida costantemente a Tijjani Reijnders e Youssouf Fofana come schermi in prima linea.
Chiedetelo a qualsiasi difensore: il modo migliore per costruire una solida intesa come unità è giocare insieme il più possibile, e questo è qualcosa che deve essere nelle menti dell’allenatore e dei giocatori mentre cercano la solidità che ha abbandonato i rossoneri più di due anni fa.
Emerson e Tomori sono stati a Milanello durante la pausa mentre Gabbia sta cavalcando l’onda dopo una convocazione in Italia e un brillante 2024 finora, quindi c’è una forte argomentazione per scegliere quei tre. Theo, sfortunatamente, interromperà la serie a causa della sua squalifica, ma può tornare a metà settimana contro il Club Brugge.
Quindi, forse questo è il momento per Fonseca di prendere posizione e riporre fiducia in quei quattro giocatori come suoi titolari da qui almeno oltre il prossimo futuro, per dare loro l’opportunità di sviluppare un legame insieme. Alcune rotazioni saranno forzate, altre saranno più naturali, ma la base può rimanere.
L’ovvio ritocco
D’altro canto, si potrebbe anche sostenere che Tomori abbia effettivamente contribuito ai problemi difensivi riscontrati dall’inizio della scorsa stagione, data la quantità di partite che ha giocato e il fatto che non ha mai raggiunto quel livello di costanza da titolo.
Il suo salto totalmente inopportuno nel tentativo di intercettare il calcio lungo di David De Gea nelle fasi finali della sconfitta contro la Fiorentina ha portato al gol della vittoria per la squadra di casa, ed è stato uno dei tanti errori che ha commesso negli ultimi mesi.
Potrebbe essere il momento di cambiare, quindi, per provare a trovare una coppia più affidabile? All’inizio della stagione Pavlovic era il difensore centrale che ha impressionato di più e tuttavia non sembrava avere una grande coesistenza con l’inglese, dato che entrambi sono difensori aggressivi di linea alta.
Gabbia-Pavlovic potrebbe essere la giusta combinazione su cui costruire, in teoria. Una coppia che sarebbe composta anche da un destro (l’italiano) e un sinistro (il serbo), caratteristica fondamentale per gli allenatori che insistono nel costruire dal basso come Fonseca.
Un fattore non secondario sono i rispettivi attributi difensivi. Le caratteristiche di Gabbia e Pavlovic aderiscono a quelle viste con Gabbia-Tomori perché il primo è più composto e basato sulla posizione mentre il secondo è più fisico e proattivo nel suo stile.
La differenza tra Pavlovic e Tomori potrebbe essere il livello di concentrazione e la tempistica degli interventi, qualcosa che potrebbe far guadagnare un po’ di vantaggio all’ex giocatore del Partizan Belgrado. Tuttavia, non c’è garanzia che questo cambio uomo per uomo possa risolvere qualcosa.
Ultimamente, Pavlovic non ha giocato molto. Contro il Leverkusen è partito dalla panchina per la terza partita di fila ed è entrato nei minuti di recupero contro l’Inter al posto di Tammy Abraham per aggiungere un difensore in più, rimanendo poi in panchina anche a Firenze.
Cosa è successo? In realtà, niente di particolarmente eclatante. Il 23enne ha perso il suo posto dopo una brutta prestazione contro il Liverpool, in cui l’intera squadra è stata in colpa, ma in particolare è stato brutalmente preso nel circolo vizioso di Mo Salah e Cody Gakpo.
Si è anche preso una buona parte della responsabilità per entrambi i gol della Lazio in quel pareggio per 2-2, ma ha segnato in quella partita e ha negato a Boulaye Dia. Al momento non c’è panico, ovviamente, perché Pavlovic sta dimostrando di avere le capacità e soprattutto il cuore.
Nonostante questo, non possiamo negare come stanno le cose attualmente: ha bisogno di una messa a punto dal punto di vista tattico e decisionale e non è davvero in ritmo di gioco, fatta eccezione per la sua nazionale (che gioca una difesa a tre). Con sette partite potenzialmente decisive per la stagione in 21 giorni a venire, potrebbe essere un battesimo di fuoco al momento sbagliato.
Una revisione più radicale
Potrebbe esserci una soluzione in cui due dei dubbi sopra menzionati si combinano effettivamente nella speranza di trovare qualcosa che possa funzionare in futuro? Lasciate che vi presentiamo l’ideale di un’altra possibilità di formazione.
Fonseca non è estraneo a due cose: 1) cambiare sistema per adattarsi ai giocatori che ha a disposizione e 2) usare una difesa a tre. Questo potrebbe essere il momento del Milan di fare entrambe le cose contemporaneamente, proprio come fece una volta Pioli.
Come ricorderete, il precedente allenatore decise di cambiare in un sistema a tre difensori durante la crisi difensiva di gennaio e febbraio dell’anno scorso. Fu utilizzata una combinazione di tre giocatori tra Tomori, Pierre Kalulu, Malick Thiaw e Simon Kjaer, e con grande effetto complessivo.
I gol del Milan si sono esauriti e, sebbene l’attacco abbia sofferto un po’ per l’arretramento di un uomo, è stato comunque il modulo a facilitare la corsa alle semifinali di Champions League, una corsa interrotta dall’Inter quando Pioli è tornato al 4-2-3-1 con Ismael Bennacer come centrocampista offensivo.
Ciò che la squadra ha attualmente sono tre difensori centrali perfetti per la formazione: Pavlovic è mancino e quindi agirebbe su quel lato, Tomori potrebbe essere il difensore centrale destro, che è il suo lato preferito, e poi Gabbia potrebbe essere l’ancora centrale.
In teoria, in realtà tira fuori il meglio da tutti loro perché gli uomini all’esterno possono usare la loro aggressività e il loro atletismo per agire quasi come terzini e centrocampisti a volte. Ad esempio, Pavlovic gioca come DC sinistro per la Serbia, ed è stato in questo ruolo che ha avuto la meglio su Lamine Yamal di recente.
Come accennato, i punti di forza di Tomori sono simili ed entrambi agirebbero con un po’ più di coraggio e forse un po’ più di precisione, sapendo di avere due uomini accanto a loro per una maggiore copertura. L’abilità di Gabbia con la palla e in aria lo rendono ideale al centro, come Francesco Acerbi all’Inter.
Andando più avanti, ciò consentirebbe a Theo Hernandez di assumere un ruolo di terzino puro e di concentrarsi di più sulla costruzione degli attacchi che sul ritorno e la difesa, cosa che non ha sempre dimostrato di fare con grande slancio in questa stagione.
Il ruolo di terzino destro rimarrebbe un po’ un punto interrogativo, con le due opzioni ovvie che sono Emerson Royal e Calabria, entrambi i quali hanno avuto difficoltà quando gli è stato chiesto di infilarsi in un tre ma possono passare la palla all’altra estremità.
Le scelte più audaci includono Alex Jimenez del Milan Futuro che è anche noto per essere simile a Theo nelle sue tendenze offensive, o anche Yunus Musah che ha giocato come terzino nella prima partita di Mauricio Pochettino alla guida degli USA ed è stato impressionante, segnando un gol dal passaggio di Christian Pulisic.
La preoccupazione per una difesa a tre è che detrae da altre aree, ma il doppio perno di centrocampo di Reijnders e Fofana potrebbe rimanere così com’è, forse agendo con maggiore sicurezza sapendo che c’è un difensore centrale in più dietro di loro.
Pulisic e Leao occuperebbero ancora le ali, e poi in avanti Fonseca potrebbe tornare ad alternare Alvaro Morata e Tammy Abraham in base alla forma, alla condizione e all’avversario, che è sempre stato il piano fino a quando lo spagnolo non ha iniziato a essere utilizzato come regista, che non è il suo ruolo naturale.
Ci sono ovvi punti di contesa, come il fatto che cambiare di nuovo la formazione è un’antitesi diretta all’idea di creare familiarità, mentre la maggior parte dei giocatori non ci è abituata, e in termini di profondità al centro della difesa ci sarebbero solo Malick Thiaw e il giovane Davide Bartesaghi.
Sulla carta, però, si può sostenere il 3-4-2-1, e tutto ciò che questo articolo intende fare è provocare una riflessione. Indipendentemente dalle posizioni sulla lavagna tattica e dal personale, la cosa fondamentale è che Fonseca decida un approccio difensivo e lo mantenga, per il bene di tutti i soggetti coinvolti.
