La dernière fois que j’ai écrit un long article sur l’état de l’Atlético Madrid, j’ai conclu en disant « plus les choses changent à l’Atlético, plus elles restent les mêmes ». Vous avez compris à ce stade que je vais cette fois-ci commencer avec la même thèse, après la deuxième défaite consécutive de l’Atlético en Ligue des champions de l’UEFA, cette fois contre l’équipe française du LOSC Lille.
Même sans Pablo Barrios, Marcos Llorente et Robin Le Normand mercredi soir, l’opinion dominante était que ce serait la soirée où l’Atlético se remettrait sur les rails dans la seule compétition qu’il n’a jamais remportée. Ce serait la soirée où les recrutements offensifs de 105 millions d’euros de Julián Alvarez et Alexander Sørloth prendraient leur envol sur une grande scène – surtout contre une équipe de Lille très remaniée. Et à la huitième minute, quand Alvarez a volé le ballon au défenseur de 19 ans Ousmane Touré et a placé le ballon devant Lucas Chevalier, il semblait que l’Atlético allait vraiment s’envoler vers la victoire – même si Sørloth manquait occasion après occasion alors que le score était bloqué à 1-0.
L’effectif lillois était jeune mais rapide, et l’Atlético, qui avait une relative aisance à la possession du ballon, a conduit à une certaine complaisance après la pause. Diego Simeone a dû procéder à quelques changements évidents, en remplaçant Javi Galán, déjà averti, par l’ancien défenseur lillois Reinildo, et en remplaçant Sørloth, un joueur gaspilleur, par Samuel Lino ou Ángel Correa, mais il a attendu. Et il a attendu. Et lorsque le remplaçant blessé Edon Zhegrova a marqué de loin à la 61e minute, son tir dévié par Galán puis Josema Giménez, personne n’aurait dû être surpris, mais simplement déçu.
En temps normal, c’est à ce moment-là que la tribune sud du Metropolitano aurait dû soulever l’équipe, en chantant et en scandant des slogans pendant que l’équipe locale tentait de rebondir après avoir concédé une égalisation malheureuse mais méritée. Mais une fois de plus, le Frente Atlético – le groupe ultras d’extrême droite qui occupe cette section de la tribune sud – a choisi de placer ses propres intérêts et motivations au-dessus de ceux du bouclier qu’il prétend représenter, mais seulement lorsque cela sert ses intérêts.
En réponse à la décision surprise de l’Atlético de ne pas vendre de billets aux supporters de la grada pour les cinq prochains matchs à l’extérieur, le Frente a publié une déclaration sur les réseaux sociaux dans laquelle il affirmait être solidaire des supporters affectés par la décision du club de suspendre temporairement ces ventes de billets à la suite des incidents du mois dernier lors du derby de Madrid. Le Frente a annoncé que ses membres ne chanteraient pas mercredi, mais occuperaient silencieusement leurs places dans le Fondo Sur pendant le déroulement du match.
Le changement de politique du club continue de faire l’objet de vifs débats au sein de la base de supporters, qui accusent à juste titre d’avoir mis à l’écart des supporters qui s’étaient bien comportés pendant le derby et qui avaient déjà prévu de suivre l’équipe au Betis, à Paris ou à Majorque dans les semaines à venir. Mais les « fans » qui appartiennent au Frente ne sont clairement pas prêts à accompagner l’Atlético dans le 21e siècle, alors que le club travaille enfin avec le président de la Liga, Javier Tebas, pour dissoudre le groupe, responsable de la mort de supporters en plus d’activités racistes au fil des ans, entachant la réputation du football espagnol au niveau national et international.
Cette « position » puérile de mercredi a fait du Metropolitano un endroit aussi calme qu’une bibliothèque et un endroit confortable pour jouer pour Lille, une fois que les Dogues ont trouvé le but égalisateur. Dix minutes après le but de Zhegrova, l’arbitre italien Marco Guida a accordé un penalty inexplicable à Lille, apparemment pour une poussée de Koke sur le capitaine lillois Benjamin André. Les angles de ralenti ont montré très peu, voire aucun contact entre les deux capitaines lors d’un coup franc lillois (André a semblé plonger) ; ajoutant à la confusion, Guida a d’abord indiqué qu’il avait vu Koke jouer le ballon avec sa main, mais cela n’a pas eu lieu non plus. Malgré le manque de clarté, Guida n’est même pas allé voir le moniteur VAR pour revoir la séquence – on se demandait même s’il avait été invité à le faire. Son seul mouvement vers cette zone du parc a été de montrer un carton jaune à Simeone pour avoir protesté.
Et sans surprise, le remplaçant Jonathan David a placé le penalty au milieu du but alors que Jan Oblak percutait à droite, donnant aux visiteurs une avance qu’ils ne laisseraient plus.
« Il n’y a rien eu, les gars », a déclaré Simeone aux journalistes après le match. « (L’arbitre) a dit que c’était un penalty, mais (n’a pas) expliqué pourquoi c’était un penalty. Ce n’était pas une main, ce n’était pas une poussée… J’espère que nous pourrons voir quelque chose, que l’UEFA dira « l’arbitre a eu raison », et que la VAR n’a pas aidé à cause de cela, mais quand ils accordent un penalty alors qu’il n’y avait pas eu de main…
« J’espère que ces erreurs qui peuvent arriver joueront en notre faveur un jour. Parfois, elles se produisent et déterminent le match. »
Mais Lille avait l’avantage à ce moment-là, et la décision de penalty – bien que douce et injustifiée – était une juste punition pour la prodigalité de l’Atlético en première mi-temps, lorsque Sørloth a eu trois tirs en une demi-heure pour un total de 0,94 but attendu mais n’a obligé Chevalier à faire qu’un arrêt. Le résultat ne faisait aucun doute lorsque David a marqué à nouveau à la 89e minute ; Axel Witsel a concédé un coup franc facile et la séquence s’est terminée avec Reinildo déviant le tir à bout portant de David dans son propre filet.
Cette défaite inattendue (3-1) met fin à la série de six victoires consécutives de l’Atlético à domicile dans cette compétition. L’Atlético n’a remporté qu’une seule de ses trois rencontres de la phase de championnat, ce qui le place à la 27e place sur 36 équipes. Seules les 24 meilleures équipes de la nouvelle Ligue des champions se qualifient, les équipes classées entre la 9e et la 24e place étant tirées au sort pour les barrages à élimination directe et rejoignant les équipes classées de la première à la huitième place en huitièmes de finale. Seules quatre équipes – dont aucune ne joue dans les cinq grands championnats européens – ont une différence de buts pire que l’Atlético après trois semaines. Alors que des joueurs clés peinent à revenir de blessure et que des matches importants se profilent à l’horizon contre le champion de France, le Paris Saint-Germain, et le champion d’Allemagne, le Bayer Leverkusen, on ne peut pas se permettre de supposer que la campagne des Rojiblancos en Ligue des champions pourrait être terminée avant même d’avoir vraiment commencé.
Selon certaines rumeurs, l’Atlético entreprendrait une « deuxième partie » de sa refonte de l’effectif en 2025, en retirant plusieurs joueurs de l’équipe première et en rajeunissant l’effectif avec de nouveaux joueurs sur chaque ligne du terrain. Diviser une reconstruction d’un montant possible de 350 millions d’euros sur deux ans était un autre choix du club après plusieurs saisons d’austérité relative ; bien que cela ait longtemps été nécessaire, essayer de corriger des années d’erreurs sur le marché au cours d’une fenêtre (ou de deux fenêtres) a invariablement contribué à la forme erratique de l’Atlético.
En effet, Alvarez a déclaré mercredi soir que les joueurs s’habituaient encore les uns aux autres – c’est pourquoi cela n’a pas aidé les choses lorsque Cholo Simeone est resté immobile alors que son nouveau 9 a raté occasion après occasion (rappelant son ancien 9, Álvaro Morata) et n’a pris vie qu’avec un triple remplacement téméraire de Reinildo, Samuel Lino et Giuliano Simeone. Simeone a été beaucoup trop réactif cette saison ; Soit il n’attend pas assez longtemps, soit il attend trop longtemps pour procéder à des changements tactiques ou à des remaniements de personnel. Le Cholo a joué en grande partie pour ne pas perdre pendant que les nouvelles recrues s’installaient ; en conséquence, les Rojiblancos ont eu moins de temps pour prendre le contrôle d’un match et le gagner. Même contre le promu Leganés ce week-end, l’Atlético a été mené au score en première mi-temps et a eu besoin d’une dernière rafale – avec deux buts de Sørloth – pour l’emporter 3-1.
Et même si la saison 2024/25 n’en est qu’à ses 13 premiers matches, deux compétitions lui échappent déjà : les Rojiblancos sont à sept points du Barça en Liga et ne se qualifieront pas pour la prochaine étape de la Ligue des champions. Cela crée une feuille de route qui est devenue beaucoup trop prévisible, quels que soient les noms sur la feuille de match : l’Atlético joue avec les blessures et « tient le coup » jusqu’en janvier, trouvant le rythme juste à temps pour terminer troisième du championnat devant ses poursuivants mais loin derrière le Barça et le Real Madrid. Peut-être qu’il y a une série de victoires en Copa del Rey en vue ; cela laisserait de bons souvenirs au milieu de ce qui s’annonce comme une saison de « transition » difficile.
Parce que des résultats comme ceux de Benfica et Lille, ou de l’Espanyol et de la Real Sociedad en Liga, ne sont pas un hasard lorsqu’une reconstruction est laissée à moitié faite (avec au moins un recrutement défensif important manquant), et lorsque l’entraîneur ne sait pas trop dans quelle direction se diriger avec les recrutements qui ont été effectués. La confusion règne sur le terrain et le mécontentement continue de bouillonner, créant un ragoût toxique qui pourrait ruiner ce qui, il n’y a pas si longtemps, ressemblait à une saison passionnante à l’Atlético
