La última vez que escribí extensamente sobre el estado del Atlético de Madrid, terminé diciendo que “cuanto más cambian las cosas en el Atlético, más siguen igual”. A estas alturas, ya habrán visto que esta vez voy a empezar con esa misma tesis, tras la segunda derrota consecutiva del Atlético en la UEFA Champions League, esta vez ante el LOSC Lille francés.
Incluso sin Pablo Barrios, Marcos Llorente y Robin Le Normand el miércoles por la noche, la opinión predominante era que esta sería la noche en la que el Atlético volvería a encarrilarse en la única competición que nunca ha ganado. Esta sería la noche en la que los fichajes ofensivos por 105 millones de euros, como Julián Álvarez y Alexander Sørloth, despegarían en un gran escenario, especialmente contra un Lille muy rotado. Y en el minuto ocho, cuando Álvarez le robó el balón al defensa de 19 años Ousmane Touré y lo colocó más allá de Lucas Chevalier, parecía que el Atleti realmente iba a volar hacia la victoria, a pesar de que Sørloth fallaba oportunidad tras oportunidad con el marcador estancado en 1-0.
El equipo del Lille tenía una alineación joven pero llena de ritmo, y la relativa comodidad del Atlético con la posesión del balón llevó a la complacencia después del descanso. Diego Simeone tuvo que hacer un par de cambios claros (quitar al ya amonestado Javi Galán por el ex defensa del Lille Reinildo y sacar al inútil Sørloth por Samuel Lino o Ángel Correa), pero esperó. Y esperó. Y cuando Edon Zhegrova marcó desde lejos en el minuto 61, su disparo se desvió en Galán y luego en Josema Giménez, nadie debería haberse sorprendido, sino decepcionado.
Normalmente, esta sería la parte del partido en la que la grada de animación del Fondo Sur del Metropolitano animaría al equipo, coreando y cantando sin parar mientras el equipo local intentaba recuperarse después de conceder un desafortunado aunque merecido empate. Pero una vez más, el Frente Atlético —el grupo ultra con miembros de extrema derecha que ocupa esta sección de la tribuna sur— optó por poner sus propios intereses y motivos por encima de los del escudo que dicen representar, pero lo hacen solo cuando les conviene.
En respuesta a la sorprendente decisión del Atlético de no vender entradas a los aficionados en la grada para los próximos cinco partidos fuera de casa, el Frente publicó un comunicado en las redes sociales en el que afirmaba solidarizarse con los aficionados afectados por la decisión del club de detener temporalmente la venta de entradas como resultado de los incidentes del mes pasado en el derbi madrileño. El Frente anunció que sus miembros no cantarían el miércoles, sino que ocuparían en silencio sus lugares en el Fondo Sur mientras se desarrollaba el partido.
El cambio de política del club sigue siendo objeto de un acalorado debate entre la afición, en medio de justificadas afirmaciones de que expulsó a aficionados que se habían comportado correctamente durante el derbi y que ya habían hecho planes para seguir al equipo al Betis, a París o a Mallorca en las próximas semanas. Pero los “aficionados” que pertenecen al Frente claramente no están preparados para acompañar al Atlético en el siglo XXI, ya que el club por fin trabaja con el presidente de La Liga, Javier Tebas, para disolver un grupo que ha sido responsable de muertes de aficionados y de una actividad racista reprobable a lo largo de los años, manchando la reputación del fútbol español a nivel nacional e internacional.
Esta “parada” infantil del miércoles hizo que el Metropolitano se volviera tan silencioso como una biblioteca y un lugar cómodo para que el Lille jugara, una vez que Les Dogues encontraron el gol del empate. Diez minutos después del gol de Zhegrova, el árbitro italiano Marco Guida concedió al Lille un penalti inexplicable, aparentemente por un empujón de Koke al capitán del Lille, Benjamin André. Los ángulos de la repetición mostraron muy poco contacto, si es que hubo alguno, entre los dos capitanes durante una jugada a balón parado del Lille (André pareció lanzarse al suelo); para aumentar la confusión, Guida indicó en un primer momento que había visto a Koke jugando el balón con la mano, aunque eso tampoco ocurrió. A pesar de la falta de claridad, Guida ni siquiera se acercó al monitor del VAR para ver la secuencia de nuevo, ya que existía la duda de si se le había invitado a hacerlo. Su único movimiento hacia esa zona del campo fue mostrarle a Simeone una tarjeta amarilla por protestar.
Y para sorpresa de nadie, el suplente Jonathan David colocó el penalti en el centro de la portería cuando Jan Oblak se adentró por la derecha, lo que dio a los visitantes una ventaja que no cederían.
“No hubo nada, muchachos”, dijo Simeone a los periodistas después del partido. “(El árbitro) dice que era penalti, pero (no) explicó por qué era penalti. No fue una mano, no fue un empujón… Ojalá podamos ver algo, que la UEFA diga ‘el árbitro acertó’, y el VAR no ayudó por eso, pero cuando pitan un penalti donde no hubo mano…
“Ojalá que estos errores que pueden ocurrir nos favorezcan algún día. A veces aparecen y determinan el partido”.
Sin embargo, el Lille estaba por delante en ese momento, y la decisión del penalti, aunque blanda e injustificada, fue un castigo justo por el despilfarro del Atlético en la primera mitad, cuando Sørloth tuvo tres disparos en un lapso de media hora que totalizaron 0,94 goles esperados pero solo requirieron que Chevalier hiciera una parada. El resultado ya no estaba en duda cuando David volvió a marcar en el minuto 89; Axel Witsel regaló un tiro libre barato y la secuencia terminó con Reinildo desviando el disparo a corta distancia de David hacia su propia portería.
La inesperada derrota por 3-1 pone fin a la racha de seis victorias consecutivas del Atlético en casa en esta competición. Deja al Atlético con una victoria en tres partidos de la fase de liga, en el puesto 27 de 36 equipos. Sólo los 24 mejores equipos de la nueva Liga de Campeones avanzan, y los equipos situados entre el noveno y el 24º lugar disputan eliminatorias para unirse a los equipos del primero al octavo lugar en los octavos de final. Sólo cuatro equipos, ninguno de los cuales juega en las “cinco grandes” ligas de Europa, tienen una diferencia de goles peor que el Atleti después de tres semanas. Mientras los jugadores clave luchan por volver de sus lesiones y se avecinan partidos importantes contra el campeón francés Paris Saint-Germain y el campeón alemán Bayer Leverkusen, no se podría culpar a nadie por suponer que la campaña de la Liga de Campeones de los rojiblancos podría terminar antes de que realmente haya comenzado.
En el club se dice que el Atlético emprenderá una “segunda parte” de la renovación de su plantilla en 2025, eliminando a varios jugadores más del primer equipo y rejuveneciendo con nuevas incorporaciones en cada línea del campo. Dividir una reconstrucción con un posible coste de 350 millones de euros en dos años fue otra decisión que tomó el club después de varios años de relativa austeridad, y aunque ha sido necesaria durante mucho tiempo, ha contribuido a la forma errática del Atleti; de hecho, Álvarez dijo el miércoles por la noche que los jugadores todavía se están acostumbrando unos a otros.
Pero no ayuda que el Cholo Simeone se quede quieto mientras su nuevo 9 falla oportunidad tras oportunidad (recordando a su ex 9, Álvaro Morata) y solo cobre vida con una triple sustitución precipitada de Reinildo, Samuel Lino y Giuliano Simeone después de que el Lille se adelantara. Simeone ha sido demasiado reactivo esta temporada; o no está esperando lo suficiente o está esperando demasiado para hacer modificaciones tácticas o cambios de personal. El Cholo ha jugado en gran medida a no perder mientras los nuevos fichajes se adaptan; como consecuencia, los rojiblancos han tenido una ventana más pequeña en la que tomar el control de un partido y ganarlo. Incluso contra el recién ascendido Leganés el fin de semana, el Atlético se quedó atrás en la primera mitad y necesitó una ráfaga de goles en los últimos minutos, con dos goles de Sørloth, para ganar 3-1.
Y aunque la campaña 2024/25 solo tiene 13 partidos, dos competiciones ya se están escapando de las manos del Atlético: los rojiblancos están a siete puntos del ritmo del Barcelona en LaLiga y no se clasificarán para la siguiente fase de la Liga de Campeones en este momento. Crea una hoja de ruta que se ha vuelto demasiado predecible, sin importar los nombres en la alineación: el Atlético juega a pesar de las lesiones y “aguanta” hasta enero, encontrando un ritmo justo a tiempo para terminar tercero en la liga por delante del grupo perseguidor, pero muy por detrás del Barça y el Real Madrid. Tal vez haya una racha ganadora en la Copa del Rey en perspectiva; Dejaría buenos recuerdos en medio de una temporada de “transición” que se vislumbra dura.
Porque resultados como el de Benfica y Lille, o el de Espanyol y Real Sociedad en La Liga, no son casualidad cuando una reconstrucción se queda a medias (con la falta de al menos un fichaje defensivo importante) y cuando el técnico no sabe bien qué dirección tomar con los fichajes realizados. El desconcierto reina en el campo y el descontento sigue hirviendo, creando un caldo tóxico que puede condenar a la ruina lo que parecía una temporada ilusionante en el Atlético.
