Sembra ancora difficile credere che Diego Maradona non ci sia più. Eppure più avanti questo mese ricorre il quarto anniversario della sua morte.
Scott McTominay, nato due anni dopo che Maradona giocò la sua ultima partita di Coppa del Mondo a USA ’94, sta scoprendo che imparare di più sulla leggenda è molto più facile che familiarizzare con la lingua italiana. Lui e Billy Gilmour hanno seguito corsi intensivi in entrambe le materie da quando hanno firmato per il Napoli, dove Maradona è ancora trattato come un dio, quest’estate.
L’ex giocatore del Manchester United ha parlato per la prima volta della sua vita in Italia prima della partita della Scozia di Nations League contro la Croazia a Hampden stasera. McTominay sembra pienamente consapevole delle critiche rivolte a Gareth Bale, che ha dato l’impressione di non aver imparato una parola di spagnolo in diversi anni al Real Madrid. “Non è facile, (ma) sto facendo del mio meglio”, ha detto. “Ovviamente, ci vuole un po’ di tempo. Ma sto facendo del mio meglio per imparare e rispettare la loro cultura e ovviamente sembro fare del mio meglio per imparare”.
Gilmour, ammette, potrebbe essere leggermente più avanti di lui. “Stiamo entrambi imparando cose man mano che andiamo avanti in termini di comprensione di frasi diverse e cose del genere”, ha aggiunto. “Quindi, sì, mi sto divertendo”.
Si sta anche godendo la vita in Italia, in particolare dopo aver avuto un impatto così forte nei suoi primi mesi. Allo stato attuale, il Napoli è sulla buona strada per vincere il suo quarto titolo di Serie A, che sarebbe solo il secondo senza Maradona. Attualmente è in testa alla classifica di Serie A con un punto di vantaggio sull’Atalanta, con McTominay che ha segnato due importanti gol in campionato. C’è ancora molto tempo da fare, ma le speranze sono alte che il Napoli possa riconquistare la corona vinta due anni fa. Con o senza Maradona, è un’impresa incredibile affrontare e battere le potenze calcistiche tradizionalmente più ricche provenienti da più a nord.
McTominay sente la presenza dell’argentino tutto il tempo. Sarebbe difficile non sentirlo in una città in cui è così visibile e in un club in cui le partite casalinghe si svolgono allo Stadio Diego Armando Maradona. “È ovviamente il calciatore più iconico ad aver mai camminato e giocato”, ha detto McTominay. “Quando sono entrato per la prima volta nello stadio, è stata una sensazione surreale sapere che è un’icona, una leggenda assoluta del calcio.
“È profondamente nei nostri cuori a Napoli”, ha aggiunto. “La gente lo adora assolutamente, il che è un fattore enorme per quanto bene ha giocato per loro e per le cose che ha fatto a Napoli. Per noi è sicuramente nella nostra testa e nel nostro cuore”.
Sta già parlando come se fosse cresciuto nelle strade affollate di una città dove puoi a malapena girare l’angolo senza essere di fronte a un grande murale di Maradona. In realtà, è nato a Lancaster, qualificato per la Scozia tramite suo padre, originario di Helensburgh. McTominay sfoggia ancora un accento di Manchester, come chiunque potrebbe aver avuto a che fare con il settore giovanile del Manchester United dall’età di cinque anni.
La sua partenza ad agosto per 25 milioni di sterline è stata rimpianta da molti all’epoca e la perdita del centrocampista box-to-box è stata dolorosa. È diventato chiaro quanto la squadra dell’Old Trafford senta la sua mancanza dopo un inizio di stagione che li vede languire al 13° posto, con solo quattro vittorie in 11 partite.
Il manager Erik ten Hag ha pagato il prezzo ed è stato licenziato il mese scorso. Nel frattempo, McTominay è in vetta alla classifica in Italia e ha segnato nel pareggio per 1-1 con l’Inter a San Siro lo scorso fine settimana. Deve prendere come un complimento il numero di persone che sottolineano quanto il Manchester United sembra sentire la sua mancanza. “Non leggo i giornali o i social media”, ha detto. “È qualcosa da cui sto ben lontano. Non c’è motivo per cui io debba prestare attenzione a questo. Voglio fare del mio meglio per loro.
“Il passato è passato. Mi diverto a giocare a calcio e voglio solo fare tutto ciò che è in mio potere per spingere la mia squadra più in alto in classifica e fare del mio meglio anche per il mio allenatore in Italia”.
Lo sta sicuramente facendo. Antonio Conte lo ha soprannominato “McTotally” per le sue prestazioni in azione, qualcosa a cui la Scozia si è abituata. “Il calcio è la mia unica forza trainante, la mia vita, e voglio solo essere il migliore possibile ogni volta che scendo in campo”, ha detto McTominay, in un modo espressivo che suggerisce che sta diventando più italiano di quanto possa pensare.
È pronto a tutto ciò che dice, incluso giocare come centravanti. Il versatile McTominay ha giocato in diverse posizioni per la Scozia, incluso il difensore centrale destro. Il suo tocco di gol (ha segnato dieci volte nelle sue ultime 19 presenze) combinato con i problemi della Scozia in quell’area significa che spesso ci si chiede se il centrocampista potrebbe fare un lavoro in attacco.
I problemi degli attaccanti della Scozia sono stati aggravati dall’assenza per infortunio di Che Adams. Lawrence Shankland, uno dei potenziali sostituti di Adams, ha segnato solo una volta in tutta la stagione per gli Hearts. “Nel calcio ti chiederanno sempre se puoi inserirti qui o giocare in posizioni diverse”, ha detto McTominay. “Non è mai stato un problema per me”. Per quanto riguarda l’attaccante, ci ha giocato una volta, per le riserve del Manchester United. “In realtà ho segnato due gol, ma è stato un bel po’ di anni fa”, ha ricordato. “Non so come sarei al giorno d’oggi!”
