Non molti sanno che il Napoli è andato vicino a conquistare la Serie A per la prima volta, ancora prima che Diego Maradona arrivasse nella città partenopea. Quando Diego era ancora un craque relativamente sconosciuto all’Argentinos Juniors, il cuore dei tifosi napoletani batteva per un ragazzo leggermente più giovane cresciuto a pochi metri dall’allora Stadio San Paolo. Il suo nome era Gaetano Musella e, il 12 aprile 1981, segnò l’unico gol della giornata in una battaglia chiave a Torino che portò il Napoli in cima alla classifica della Serie A con solo cinque giornate rimaste.
Il sogno scudetto del Napoli non durò a lungo poiché, solo una settimana dopo, gettò via le sue possibilità perdendo 0-1 contro il Perugia già retrocesso. Tuttavia, quella vittoria allo Stadio Comunale di Torino segnò la prima volta in cui i Partenopei andarono davvero vicini ad afferrare il titolo italiano. Tutto merito di uno scugnizzo, un “ragazzo di strada” nato a Napoli e cresciuto dal vivaio del club. Ma non era l’unica novità. Il Totonero, il primo (ma non l’ultimo…) scandalo scommesse in Serie A, aveva appena cambiato la geografia del campionato, con la conseguente retrocessione immediata di Lazio e Milan, mentre altri tre club avevano iniziato la stagione con una penalizzazione di punti.
Il risultato di tali grandi sconvolgimenti fu una competizione equilibrata con Juventus, Roma e Napoli che si contendevano lo scudetto, mentre i campioni in carica dell’Inter perdevano progressivamente terreno. Quando il Napoli fece visita a Torino il 12 aprile 1981, era in parità con la Juventus a 33 punti e in svantaggio di un punto rispetto alla Roma.
I Granata non facevano paura a quei tempi. Solo cinque anni prima avevano vinto il loro settimo e ultimo scudetto, ma il loro ciclo era giunto al termine e molti dei loro giocatori chiave, tra cui il loro miglior marcatore di sempre Paolino Pulici, erano ben oltre il loro periodo migliore. Alcuni di loro, come i centrocampisti Patrizio Sala e Claudio Zaccarelli, erano anche infortunati e non hanno potuto affrontare i Partenopei.
A sei minuti dall’inizio della partita al Comunale, Musella si è avventato su un cross di Claudio Pellegrini dalla fascia sinistra e ha colpito di testa la palla oltre Giuliano Terraneo. La reazione del Torino è stata veemente, ma sono stati fermati, ironicamente, da Giuliano Castellini, il loro ex portiere degli ultimi giorni dello scudetto che ora giocava per il Napoli.
Nel frattempo, la Roma ha pareggiato contro la Fiorentina e la Juventus ha vinto a Pistoiese (un club toscano che ha avuto la sua unica corsa nella massima serie nel 1980/81), così che tutte e tre le squadre erano ora in parità a 35 punti.
La settimana successiva, i napoletani hanno perso contro il Perugia al San Paolo e, i loro sogni sono andati. Ma quella partita di pochi giorni prima a Torino è ancora ricordata come una delle più iconiche nella storia del club. È stata la prima volta che il Napoli ha davvero creduto di potercela fare. Ci sarebbero volute solo altre stagioni.
Per quanto riguarda Musella, la sua storia è una di quelle classiche, sfortunate storie di giovani giocatori promettenti che non hanno mai realizzato appieno il loro talento. Nel caso di Musella, non è nemmeno chiaro perché non l’abbia fatto. Non è che fosse una testa calda o qualcosa del genere.
Musella aveva 20 anni quando gli è stato assegnato un posto da titolare in un Napoli costruito attorno al veterano libero olandese Ruud Krol e che comprendeva un gruppo di giovani giocatori in molte altre posizioni chiave. Nella stagione precedente, si era fatto le ossa in prestito al Padova in Serie C, segnando 8 gol in 23 presenze. Ciò era stato sufficiente a convincere l’allenatore Rino Marchesi a investire su di lui.
Un bel piede destro e un ciuffo dall’aspetto selvaggio che lo faceva sembrare il cantante locale di punta Nino D’Angelo lo hanno trasformato in un beniamino dei tifosi. I cinque gol, tutti decisivi, che ha segnato durante la stagione hanno anche aiutato molto.
La stagione 1980/81 segnò una svolta nella storia della Serie A. La divisione d’élite italiana non era in gran forma. Quindici anni prima, la Federazione Italiana Giuoco Calcio (FIGC) aveva vietato ai calciatori stranieri di giocare in Italia nel tentativo di sviluppare i giocatori locali e invertire la tendenza al ribasso della Nazionale.
Ma mentre i risultati dell’Italia erano effettivamente migliorati, la Serie A aveva vissuto una serie di stagioni noiose e con pochi punteggi. E così, nel 1980 l’autarchia giunse al termine quando la FIGC riaprì le frontiere e consentì a ogni squadra di ingaggiare un giocatore straniero. Fu così che il Napoli riuscì ad ottenere Krol, mentre altre star internazionali come Herbert Prohaska e Paulo Roberto Falcao arrivarono a giocare nel Belpaese. Furono i primi di molti altri ad arrivare nel decennio d’oro degli anni ’80. Il nuovo allenatore del Napoli Massimo Giacomini non lo apprezzava come Rino Marchesi, così decise di trasferirsi a Catanzaro, dove giocò per quattro anni prolifici, ma alla fine cadde in Serie B insieme al club. Da quel momento in poi, non riuscì mai a riconquistare lo status di massima serie in modo costante e galleggiò nelle serie inferiori fino al suo ritiro nel 1996.
Nel 2013, Gaetano Musella morì a soli 53 anni a causa di un infarto.
