Il centrocampista portoghese João Mário ha ufficialmente lasciato il Benfica lunedì, firmando per i giganti italiani della Juventus con un contratto di prestito con una clausola di acquisto obbligatoria di 5 milioni di euro.
In un’intervista sentita ed elaborata al momento della sua partenza, il vincitore di Euro 2016 ha ammesso che, nonostante abbia vissuto il periodo migliore della sua carriera con il club, le circostanze che hanno circondato la sua uscita lo hanno lasciato un po’ deluso.
João Mário lascia l’Estádio da Luz dopo tre anni, durante i quali il centrocampista ha avuto la migliore stagione della sua carriera durante la campagna 2022-23. Tuttavia, il suo periodo al Benfica si conclude con una nota un po’ amara, con João Mário bersaglio della frustrazione dei tifosi delle Eagles dopo un inizio di stagione scadente.
Parlando ai media dopo aver finalizzato il suo trasferimento dal club, il trentunenne ammette di sentirsi un po’ maltrattato dagli eventi attuali. Molto apprezzato dal neo-licenziato allenatore del Benfica Roger Schmidt, João Mário ha resistito all’ira dei tifosi del club per la sua persistente inclusione durante le recenti difficoltà, in particolare nella vittoria casalinga contro Casa Pia.
“Incredibile. È stato un piacere essere stato al Benfica”, ha detto. “Il club è riuscito a darmi uno status incredibile, ho raggiunto il mio apice come giocatore al Benfica. Mi dispiace di non essere riuscito a completare la mia 150a partita, ma sono molto orgoglioso della mia carriera nel club ed è stato un piacere indossare la maglia del Benfica.
“È stata una partita… È un po’ speciale per me, in senso negativo, perché ovviamente sappiamo che – e ho avuto molti bei momenti, molti brutti momenti qui, su questo campo, in questo stadio – ho sempre cercato di dare il massimo. Credo che le persone lo abbiano spesso riconosciuto e ho anche cercato di ringraziarle per questo.
“Quella partita è stata speciale perché ho sentito che c’era un enorme peso, negativo e personale, e penso che, quando ciò accade, è un momento in cui spesso ci rendiamo conto che è il momento di chiudere un ciclo. Ovviamente non è stato solo per quella partita, per quel momento, ma è stato un momento decisivo e decisivo per il resto della mia storia con il Benfica.
“È un sentimento misto. È un po’… un po’ ingiusto, direi, perché so quanto do – dentro e fuori dal campo – al club. Ovviamente, le persone spesso non vedono il lavoro invisibile, e so che lo faccio, e che ho dato molto. Quindi, mi è sembrato un po’ ingiusto perché credo che, quando vieni fischiato dai tuoi stessi tifosi, ci debba essere una ragione molto forte.
“E credo che in quella partita non ci fosse nulla di molto forte per giustificare quello che è successo. Ma, come ho detto, siamo umani, e anche le persone sono umane. Non serbo rancore. Penso che le persone spesso debbano esprimersi come vogliono e si sentono, come faccio anch’io, e anche a seconda di quali siano gli eventi, per prendere decisioni. E, per me, è stato un momento decisivo, ma non serbo rancore.
“I momenti migliori? È sempre difficile. Individualmente, ricordo sempre la partita contro l’Inter [29/11/2023] per aver segnato una tripletta. Le partite di Champions League, contro la Juventus [1-2, a Torino, il 14/09/2022], sono sempre partite più difficili. La partita contro il Vitória de Guimarães [18/03/2023]… Sono sempre momenti speciali. Anche la partita contro il Vizela [02/09/2022]! Penso che, individualmente, le partite a cui ho preso parte e sono riuscito a contribuire a una vittoria siano sempre quelle che ricordo di più.”
Cosa è cambiato al Benfica?
Il calcio cambia rapidamente e sia João Mário che Schmidt hanno subito un calo significativo di status dalla stagione 2022-23, in cui il centrocampista ha segnato ben 23 gol in tutte le competizioni mentre le Eagles hanno vinto la Primeira Liga davanti all’FC Porto.
“C’era armonia tra tutti nel club”, ricorda João Mário. “Tra giocatori, tifosi. È stata, senza dubbio, una grande sincronizzazione di tutto e ripeto: è culminata in una grande gioia per tutti e questo, senza dubbio, rimarrà sempre nella mia memoria.
“Questa stagione? Alcune cose sono cambiate, è difficile da spiegare. Le dinamiche… A volte perdi un po’ più di fiducia. La stagione non è iniziata nel migliore dei modi, è stata un po’ traballante lì e, come ho detto, a volte, nel bene e nel male, l’effetto valanga può andare in entrambe le direzioni e non sono stato in grado di esibirmi bene.
“Penso che sia stata un po’ una conseguenza di quello che è successo la scorsa stagione. Ovviamente, tutto quello che abbiamo fatto in pre-stagione indicava che l’inizio del campionato sarebbe stato molto buono. Abbiamo perso molta fiducia con quella partita a Famalicão, nessuno contava sull’esito della partita, sul risultato, su tutto.
“Quello mi ha davvero riportato alla mente molti ricordi dell’anno scorso e penso che forse sia stata la partita decisiva perché le cose andassero come sono andate. Spesso un risultato del genere toglie molta fiducia e poi inizia un effetto valanga che è spesso difficile da giustificare, ma è culminato in quello che ha fatto.
“Ovviamente, cerchiamo sempre di migliorare e fare di più e meglio. Non è stato possibile, e basta. Ho anche perso un po’ di fiducia durante l’anno, e non era di gran lunga quello che volevo.
“Al Benfica, vuoi tutto, vuoi sempre tutto e di più, partita dopo partita. Ho fatto questo esempio diverse volte: anche quando ho segnato una tripletta, la gente dagli spalti mi ha chiesto un quarto gol. In altre parole, c’è questa insaziabilità che è diversa negli altri club, che è diversa in altre sfide che ho avuto, e penso che direi questo. Il Benfica è… La richiesta è sempre enorme e fa tutta la differenza.
“Penso che sia un po’ una questione di quell’equilibrio. E direi la parola equilibrio, che è la chiave di tutto. È la chiave della vita personale, è la chiave della vita professionale. Dobbiamo tutti provare, che noi, i giocatori o i nostri tifosi, ad avere quell’equilibrio in modo che non diventi soffocante per noi, i giocatori. Sappiamo sempre che se giochiamo bene è molto più facile, ma che nei momenti negativi o nei momenti più difficili non si trasforma in qualcosa contro di noi. E questo dipende anche, soprattutto, dai nostri tifosi.
“È sempre un momento speciale, un momento in cui la tensione è al massimo. Ovviamente sappiamo che avremo sempre un grande supporto, uno stadio pieno, e questo fa la differenza. E senza dubbio ho vissuto grandi momenti qui e ricordo sempre grandi vittorie e grandi gol in questo stadio.
“Sappiamo tutti che, spesso, nel calcio e nella vita, ci sono cicli. E me ne vado soddisfatto soprattutto perché penso che il mio percorso al Benfica sia stato molto positivo. Sono molto orgoglioso di quello che ho fatto al Benfica, e questa per me è la cosa più importante. Penso che la partita contro Casa Pia [in cui è stato fischiato] sia stata un dettaglio di qualcosa che è stato molto più grande per quello che ho fatto al Benfica. Quindi, conserverò questo club e quei ricordi che sono molto più positivi di quell’evento in sé.
“Il primo giorno in cui sono arrivato qui e mi sono presentato, non avrei mai immaginato che il Benfica mi avrebbe dato così tanto e che sarei stato in grado di rispondere così tanto e raggiungere un livello che non avevo ancora raggiunto nella mia carriera. Me ne vado molto felice perché penso di aver realizzato cose molto belle qui. Ho avuto momenti molto belli. Sono riuscito a diventare campione, che era un mio grande desiderio, e me ne vado molto completo perché il Benfica mi ha dato così tanto.
“Voglio ringraziarli, perché mi hanno dato davvero tanto in questi anni. Mi hanno aiutato molto. Le persone con cui ho a che fare ogni giorno, per strada e tutto il resto, sono sempre state molto grate per il lavoro che ho fatto qui al Benfica, per essere stato il capitano del Benfica, per tutto.
“Voglio ringraziarli perché sono stati davvero decisivi per me. Abbiamo vissuto dei momenti meravigliosi, e saranno sempre nel mio cuore, perché, da oggi in poi, sarò una persona in più che tiferà per il Benfica affinché sia sempre campione. E spero di tornare presto qui all’Estádio da Luz, a sostenere il Benfica.”
