Le milieu de terrain portugais João Mário a officiellement quitté Benfica lundi, signant pour le géant français de l’AS Monaco dans le cadre d’un prêt avec une clause d’achat obligatoire de 5 millions d’euros.
Dans une interview sincère et élaborée à son départ, le vainqueur de l’Euro 2016 a admis que même s’il a connu la meilleure période de sa carrière avec le club, les circonstances entourant son départ le laissent un peu déçu.
João Mário quitte l’Estádio da Luz après trois ans, au cours desquels le milieu de terrain a connu la meilleure saison de sa carrière lors de la campagne 2022-23. Cependant, son passage à Benfica se termine sur une note quelque peu amère, João Mário étant la cible de la frustration des fans des Eagles après un mauvais début de saison.
S’adressant aux médias après avoir finalisé son départ du club, le joueur de 31 ans admet se sentir un peu lésé par les événements actuels. Très apprécié par le nouvel entraîneur de Benfica, Roger Schmidt, João Mário a résisté à la colère des supporters du club pour son inclusion persistante lors des récents problèmes, notamment lors de la victoire à domicile contre Casa Pia.
“C’était incroyable. C’était un plaisir d’avoir été à Benfica”, a-t-il déclaré. “Le club a réussi à me donner un statut incroyable, j’ai atteint mon apogée en tant que joueur à Benfica. Je suis désolé de ne pas avoir réussi à jouer mon 150e match, mais je suis très fier de ma carrière au club, et c’était un plaisir de porter le maillot du Benfica.
“C’était un match… C’est un peu spécial pour moi, dans le sens négatif, parce que nous savons évidemment que – et j’ai eu beaucoup de bons moments, beaucoup de mauvais moments ici, sur ce terrain, dans ce stade – j’ai toujours essayé de donner le meilleur de moi-même. Je crois que les gens l’ont souvent reconnu, et j’ai aussi essayé de les remercier pour cela.
“Ce match était spécial parce que j’ai senti qu’il y avait un énorme fardeau, négatif et personnel, et je pense que, lorsque cela arrive, c’est un moment où nous réalisons souvent qu’il est temps de fermer un cycle. Évidemment, ce n’était pas seulement à cause de ce match, à cause de ce moment, mais ce fut un moment décisif et déterminant pour le reste de mon histoire avec Benfica.
“C’est un sentiment mitigé. C’est un peu… un peu injuste, je dirais, parce que je sais combien je donne – sur et en dehors du terrain – au club. Évidemment, les gens ne voient souvent pas le travail invisible, et je sais que je le fais, et que j’ai beaucoup donné. Donc, c’était un peu injuste parce que je crois que, lorsque vous êtes hué par vos propres fans, il doit y avoir une raison très forte.
“Et je crois que dans ce match, il n’y avait rien de très fort pour justifier ce qui s’est passé. Mais, comme je le dis, nous sommes humains, et les gens sont aussi humains. Je ne garde aucune rancune. Je pense que les gens doivent souvent s’exprimer comme ils le veulent et comme ils le ressentent, comme moi aussi, et aussi en fonction des événements, pour prendre des décisions. Et, pour moi, c’était un moment déterminant, mais je ne garde aucune rancune.
“Les meilleurs moments ? C’est toujours difficile. Individuellement, je me souviens toujours du match contre l’Inter [29/11/2023] pour avoir marqué un triplé. Les matchs de Ligue des Champions, contre la Juventus [1-2, à Turin, le 14/09/2022], sont toujours des matchs plus difficiles. Le match contre le Vitória de Guimarães [18/03/2023]… Ce sont toujours des moments spéciaux. Le match contre Vizela [02/09/2022] aussi ! Je pense que, individuellement, les matchs auxquels j’ai participé et qui ont contribué à une victoire sont toujours ceux dont je me souviens le plus.”
Qu’est-ce qui a changé à Benfica ?
Le football évolue rapidement et João Mário et Schmidt ont tous deux subi une baisse de statut significative depuis la brillante saison 2022-23, au cours de laquelle le milieu de terrain a marqué un nombre étonnant de 23 buts toutes compétitions confondues alors que les Aigles remportaient la Primeira Liga devant le FC Porto.
« Il y avait une harmonie entre tout le monde au club », se souvient João Mário. « Entre les joueurs, les supporters. C’était, sans aucun doute, une grande synchronisation de tout, et je le répète : cela a culminé dans une grande joie pour tout le monde et cela, sans aucun doute, restera toujours dans ma mémoire.
“Cette saison ? Certaines choses ont changé, c’est difficile à expliquer. La dynamique… On perd un peu plus confiance parfois. La saison n’a pas non plus commencé de la meilleure des manières, elle a été un peu bancale, et, comme je l’ai dit, parfois, pour le meilleur ou pour le pire, l’effet boule de neige peut aller dans les deux sens, et je n’ai pas pu être aussi performant.
“Je pense que c’est un peu une conséquence de ce qui s’est passé la saison dernière. Évidemment, tout ce que nous avons fait en pré-saison indiquait que le début du championnat serait très bon. Nous avons perdu beaucoup de confiance avec ce match à Famalicão, personne ne comptait sur l’issue du match, le résultat, tout.
“Cela nous a vraiment rappelé beaucoup de souvenirs de l’année dernière, et je pense que c’était peut-être le match décisif pour que les choses se passent comme elles se sont passées. Souvent, un résultat comme celui-là enlève beaucoup de confiance, et alors commence un effet boule de neige qui est souvent difficile à justifier, mais qui a abouti à ce qu’il a fait.
« Évidemment, on essaie toujours de s’améliorer et de faire plus et mieux. Ce n’était pas possible, et c’est tout. J’ai aussi perdu un peu confiance en moi au cours de l’année, et ce n’était pas du tout ce que je voulais.
“À Benfica, on veut tout, on veut toujours tout et plus, match après match. J’ai donné cet exemple plusieurs fois : même quand je marquais un triplé, les gens des tribunes me demandaient un quatrième but. Autrement dit, il y a cette insatiabilité qui est différente dans d’autres clubs, qui est différente dans d’autres défis que j’ai eu, et je pense que je dirais ça. Benfica est… L’exigence est toujours énorme et ça fait toute la différence.
“Je pense que c’est un peu une question d’équilibre. Et je dirais le mot équilibre, qui est la clé de tout. C’est la clé de la vie personnelle, c’est la clé de la vie professionnelle. Nous devons tous essayer – que ce soit nous, les joueurs, ou nos fans – d’avoir cet équilibre pour que cela ne devienne pas étouffant pour nous, les joueurs. Nous comprenons toujours que si nous jouons bien, c’est beaucoup plus facile, mais que dans les moments négatifs ou les moments les plus difficiles, cela ne se transforme pas en quelque chose contre nous. Et cela dépend aussi, surtout, de nos supporters.
“C’est toujours un moment spécial, un moment où la tension est à son comble. Évidemment, nous savons que nous aurons toujours un grand soutien, un stade plein, et cela fait toute la différence. Et sans aucun doute, j’ai vécu de grands moments ici et je me souviens toujours de grandes victoires et de grands buts dans ce stade.
“Nous savons tous que, souvent, dans le football et dans la vie, il y a des cycles. Et je pars satisfait surtout parce que je pense que mon parcours à Benfica a été très positif. Je suis très fier de ce que j’ai fait à Benfica, et c’est pour moi la chose la plus importante. Je pense que le match contre Casa Pia [dans lequel il a été hué] a été un détail dans quelque chose de beaucoup plus grand à cause de ce que j’ai fait à Benfica. Par conséquent, je garderai ce club et ces souvenirs qui sont beaucoup plus positifs que cet événement en lui-même.
“Le premier jour où je suis arrivé ici et où j’ai été présenté, je n’aurais jamais imaginé que Benfica me donnerait autant et que je serais capable de répondre autant et d’atteindre un niveau que je n’avais pas encore atteint dans ma carrière. Je pars très heureux car je pense avoir accompli de très belles choses ici. J’ai vécu de très beaux moments. J’ai réussi à devenir champion, ce qui était un grand désir pour moi, et je pars très complet car Benfica m’a tant donné.
“Je tiens à les remercier, car ils m’ont vraiment beaucoup donné au fil des ans. Ils m’ont beaucoup aidé. Les gens que je côtoie tous les jours, dans la rue et partout, ont toujours été très reconnaissants pour le travail que j’ai fait ici à Benfica, pour avoir été le capitaine de Benfica, pour tout.
“Je tiens à les remercier car ils ont vraiment été décisifs pour moi. Nous avons vécu de merveilleux moments, et ils resteront toujours dans mon cœur, car, à partir d’aujourd’hui, je serai une personne de plus qui soutiendra Benfica pour qu’il soit toujours champion. Et j’espère être bientôt de retour ici, au Estádio da Luz, pour soutenir Benfica.”
