El centrocampista portugués João Mário dejó oficialmente el Benfica el miércoles, fichando por el gigante español Real Zaragoza en calidad de cedido con una cláusula de compra obligatoria de 5 millones de euros.
En una sincera y elaborada entrevista a su salida, el ganador de la Eurocopa 2016 admitió que, si bien disfrutó del mejor período de su carrera con el club, las circunstancias que rodearon su salida lo dejan un poco decepcionado.
João Mário deja el Estádio da Luz después de tres años, durante los cuales el centrocampista tuvo la mejor temporada de su carrera durante la campaña 2022-23. Sin embargo, su etapa en el Benfica termina con una nota algo amarga, ya que João Mário se convirtió en el objetivo de la frustración de los fanáticos de las Águilas después de un mal comienzo de temporada.
En declaraciones a los medios de comunicación tras concretar su salida del club, el jugador de 31 años admite que se siente un poco perjudicado por los acontecimientos actuales. João Mário, muy valorado por el recién despedido entrenador del Benfica, Roger Schmidt, resistió la ira de los aficionados del club por su persistente inclusión durante los últimos problemas, en particular en la victoria en casa contra Casa Pia.
“Increíble. Fue un placer haber estado en el Benfica”, dijo. “El club logró darme un estatus increíble, alcancé mi máximo nivel como jugador en el Benfica. Lamento no haber podido completar mi partido número 150, pero estoy muy orgulloso de mi carrera en el club, y fue un placer vestir la camiseta del Benfica.
“Fue un partido… Es un poco especial para mí, en el sentido negativo, porque obviamente sabemos que -y he tenido muchos momentos buenos, muchos momentos malos aquí, en este campo, en este estadio- siempre he intentado dar lo mejor de mí. Creo que la gente a menudo lo ha reconocido, y también he intentado agradecerles por eso.
“Ese partido fue especial porque sentí que había una gran carga, negativa y personal, y creo que, cuando eso sucede, es un momento en el que a menudo nos damos cuenta de que es hora de cerrar un ciclo. Obviamente no fue sólo por ese partido, por ese momento, sino que fue un momento decisivo y determinante para el resto de mi historia con el Benfica.
“Es un sentimiento encontrado. Es un poco… un poco injusto, diría yo, porque sé lo mucho que doy, dentro y fuera del campo, al club. Obviamente, la gente a menudo no ve el trabajo invisible, y sé que lo hago, y que di mucho. Entonces, me pareció un poco injusto porque creo que, cuando te abuchean tus propios fanáticos, tiene que haber una razón muy fuerte.
“Y creo que en ese partido no hubo nada muy fuerte que justificara lo que sucedió. Pero, como digo, somos humanos, y las personas también lo son. No guardo rencor. Creo que las personas a menudo tienen que expresarse de la manera que quieren y sienten, como yo también, y también dependiendo de los eventos, tomar decisiones. Y, para mí, fue un momento decisivo, pero no guardo rencor.
“¿Los mejores momentos? Siempre es difícil. “A nivel individual, siempre recuerdo el partido contra el Inter [29/11/2023] por haber marcado un triplete. Los partidos de la Liga de Campeones, contra la Juventus [1-2, en Turín, el 14/09/2022], son siempre los más difíciles. El partido contra el Vitória de Guimarães [18/03/2023]… Son siempre momentos especiales. El partido contra el Vizela [02/09/2022], también. Creo que, a nivel individual, los partidos en los que participé y conseguí contribuir a una victoria son siempre los que más recuerdo”.
¿Qué ha cambiado en el Benfica?
El fútbol cambia muy rápido y tanto João Mário como Schmidt sufrieron un importante bajón de categoría en la brillante temporada 2022-23, en la que el centrocampista marcó la asombrosa cifra de 23 goles en todas las competiciones y las Águilas ganaron la Primeira Liga por delante del FC Porto.
“Había armonía entre todos en el club”, recuerda João Mário. “Entre jugadores, aficionados. Fue, sin duda, una gran sincronización de todo, y repito: culminó en una gran alegría para todos y eso, sin duda, estará siempre en mi memoria.
“¿Esta temporada? Algunas cosas han cambiado, es difícil de explicar. La dinámica… A veces se pierde un poco más de confianza. La temporada tampoco empezó de la mejor manera, fue un poco inestable y, como dije, a veces, para bien o para mal, el efecto bola de nieve puede ir en ambos sentidos y no pude rendir tan bien.
“Creo que fue un poco una consecuencia de lo que pasó la temporada pasada. Obviamente, todo lo que hicimos en la pretemporada indicaba que el inicio del campeonato sería muy bueno. Perdimos mucha confianza con ese partido en Famalicão, nadie contaba con el resultado del partido, el resultado, todo.
“Eso realmente me trajo muchos recuerdos del año pasado y creo que tal vez fue el partido decisivo para que las cosas sucedieran como sucedieron. A menudo, un resultado así quita mucha confianza y luego se produce un efecto bola de nieve que a menudo es difícil de justificar, pero culminó en lo que sucedió.
“En el Benfica lo quieres todo, siempre lo quieres todo y más, partido tras partido. He puesto este ejemplo varias veces: incluso cuando marqué un hat-trick, la gente de la grada me pedía el cuarto gol. En otras palabras, existe esta insaciabilidad que es diferente en otros clubes, que es diferente en otros desafíos que he tenido, y creo que diría eso. El Benfica es… La exigencia siempre es enorme y marca toda la diferencia.
“Creo que tiene que ver un poco con ese equilibrio. Y diría la palabra equilibrio, que es clave para todo. Es clave para la vida personal, es clave para la vida profesional. Todos tenemos que intentar, ya sea nosotros, los jugadores, o nuestros aficionados, tener ese equilibrio para que no se convierta en algo asfixiante para nosotros, los jugadores. Siempre entendemos que si estamos jugando bien es mucho más fácil, pero que en los momentos negativos o en los momentos más difíciles no se convierta en algo en nuestra contra. Y eso también depende, sobre todo, de nuestros aficionados.
“Siempre es un momento especial, un momento en el que la tensión está al máximo. Obviamente sabemos que siempre tendremos un gran apoyo, un estadio lleno, y eso hace toda la diferencia. Y sin duda he vivido grandes momentos aquí y siempre recuerdo grandes victorias y grandes goles en este estadio.
“Todos sabemos que, a menudo, en el fútbol y en la vida, hay ciclos. Y me voy satisfecho sobre todo porque creo que mi paso por el Benfica fue muy positivo. Estoy muy orgulloso de lo que hice en el Benfica, y eso para mí es lo más importante. Creo que el partido contra Casa Pia [en el que fue abucheado] fue un detalle de algo que fue mucho más grande por lo que hice en el Benfica. Por eso, me quedaré con este club y esos recuerdos que son mucho más positivos que ese acontecimiento en sí.
“El primer día que llegué aquí y me presentaron, nunca imaginé que el Benfica me daría tanto y que sería capaz de responder tanto y llegar a un nivel que aún no había alcanzado en mi carrera. Me voy muy feliz porque creo que aquí logré cosas muy lindas. Tuve momentos muy lindos. Logré ser campeón, que era un gran deseo mío, y me voy muy completo porque el Benfica me dio mucho.
“Quiero agradecerles, porque realmente me han dado mucho a lo largo de los años. Me han ayudado mucho. La gente con la que trato todos los días, en la calle y todo, siempre me ha estado muy agradecida por el trabajo que he hecho aquí en el Benfica, por haber sido el capitán del Benfica, por todo.
“Quiero agradecerles porque realmente han sido decisivos para mí. Hemos tenido momentos maravillosos, y siempre estarán en mi corazón, porque, a partir de hoy, seré una persona más alentando para que el Benfica sea siempre campeón. Y espero volver pronto aquí al Estádio da Luz, apoyando al Benfica”.
