El técnico chileno Manuel Pellegrini nunca olvidará los tres años que pasó en la Costa del Sol.
En la ciudad, muy cerca del terreno de juego donde llevó al Málaga CF a las semifinales de la Champions, una plaza que lleva su nombre rinde homenaje a su legado.
Más de una década después, la leyenda de Pellegrini sigue alcanzando nuevos hitos.
Su último récord lo consiguió este mismo domingo al frente del Real Betis, al convertirse en el entrenador más veterano de la historia en dirigir un partido de la máxima categoría del fútbol español durante el derbi sevillista en el estadio Nervión.
Así es. Pellegrini acaba de superar al legendario Helenio Herrera como el entrenador más veterano en dirigir un equipo, tras ocupar su puesto en el banquillo con 71 años y 20 días.
Un récord que no se había alcanzado desde 1981, cuando Herrera dirigió al Valladolid a finales de los años 40, antes de navegar también por la Costa del Sol, liderando al desaparecido CD Málaga, además del Atlético de Madrid y el Sevilla.
Herrera acabaría concluyendo su carrera como entrenador en el FC Barcelona, donde el porteño, nacido en 1910, acumuló casi 360 partidos a cargo.
Irónicamente, el récord batido por Pellegrini se produjo en el mismo estadio donde ocurrió este domingo, el Sánchez-Pizjuán, en la última jornada de la temporada 1980/81.
En aquel partido, el equipo de Herrera consiguió un empate 1-1 a la edad de 71 años y 16 días.
Pellegrini, que ya había marcado notables récords en el Real Madrid antes de su etapa en el Málaga CF, cuenta ahora con un total de 493 partidos en la máxima competición del fútbol español.
Recientemente, también se ha convertido en el entrenador extranjero con más partidos en La Liga, superando al eslovaco Ferdinand Daucik, que ostentaba el récord anterior con 488.
También se encuentra entre los diez mejores entrenadores de todos los tiempos en cuanto a partidos en La Liga.
Por delante están nombres como Luis Aragonés, Javier Irureta, Miguel Muñoz, además de los actuales entrenadores Víctor Fernández y Ernesto Valverde, Joaquín Caparrós y Javier Clemente. Esta lista dice mucho sobre la innegable calidad del “Ingeniero”.
Para entender la vinculación de Pellegrini con el fútbol español hay que remontarse al 30 de agosto, hace exactamente 20 años, cuando tomó las riendas y debutó en La Liga como entrenador del Villarreal.
Sus logros con el conjunto castellonense, hasta el verano de 2009, le llevaron a una temporada al frente del Real Madrid.
Después pasó a dirigir al Málaga CF en noviembre de 2010, justo después de que el joven técnico interino Rafa Gil diera el paso al frente del equipo ante el Espanyol.
El chileno gestó las campañas más históricas de la historia del fútbol malagueño, soñando y cumpliendo sueños con un club que se codeaba con la élite europea.
Sin embargo, en junio de 2013, tras dirigir 129 partidos oficiales con el Málaga, Pellegrini partió a afrontar nuevos retos lejos de la Costa del Sol.
Curiosamente, el actual técnico del Málaga CF, el castellonense Sergio Pellicer, igualó esa cifra de 129 partidos en la jornada inaugural de la actual campaña liguera.
Tras un empate en En Ferrol, Pellicer se ha situado ya como el cuarto entrenador histórico en cuanto a partidos disputados.
Sus aspiraciones para el futuro próximo pasan por entrar en el podio, que actualmente ocupa el inolvidable Antonio Benítez con 344 encuentros entre los dos nombres del club, Joaquín Peiró con 224, y Juan Ramón López Muñiz con 158.
Por tanto, Pellegrini también ocupa un puesto destacado entre los cinco entrenadores con más permanencia en La Rosaleda. Pero lo que destaca son sus números globales tras más de dos décadas en el fútbol de primera división.
Ha conseguido ganar el 48% de sus partidos, lo que supone 237 triunfos. El empate de este domingo supuso su 121º, lo que le deja con tan solo 135 derrotas, menos de un tercio del total de partidos disputados. ¡Impresionante!
