Raphael Onyedika maakte in het Jan Breydelstadion zijn comeback na een lichte blessure toen de Belgische kampioen Club Brugge met 3-1 werd verslagen door Unai Emery’s Aston Villa in een UEFA Champions League achtste finale, heenwedstrijd.
De Nigeriaanse international slaagde voor een fitheidstest voorafgaand aan de wedstrijd nadat hij vorige week de reis naar KAA Gent had gemist vanwege een dijbeenblessure die hij opliep in een competitiewedstrijd tegen Standard Luik op 23 februari.
De Premier League-ploeg doorbrak de impasse al vroeg in de derde minuut via Leon Bailey, maar Club Brugge maakte snel gelijk via Maxim De Cuyper in de 12e minuut.
Een eigen doelpunt van Brandon Mechele en een penalty van Marco Asensio in de slotfase van de wedstrijd zorgden voor een overwinning voor Aston Villa, waardoor ze in een dominante positie kwamen voor de terugwedstrijd.
Na de wedstrijd weigerde Onyedika de kwalificatiekansen van Club Brugge af te schrijven, maar erkende dat ze een berg tegen Club hebben na twee late doelpunten.
Het was een moeilijke conclusie voor ons. Het resultaat ging de goede kant op, dus het was zwaar voor ons aan het einde”, zei Onyedika op de officiële website van UEFA.
“In deze competitie moet je op je best zijn. Je moet klaar zijn, elke actie, elke wedstrijd. We hebben hier maandenlang naar toe gewerkt. We spelen ons spel en we hebben ons best gedaan.
“Het resultaat van vandaag maakt het moeilijk voor ons. Maar zeg nooit nooit. We moeten erin geloven. Je weet nooit wat er kan gebeuren.”
Club Brugge speelt op woensdag 12 maart de return tegen Aston Villa in Villa Park, met als doel een achterstand van twee doelpunten goed te maken.
Onyedika is genoemd in de voorlopige selectie van Nigeria voor de cruciale kwalificatiewedstrijden voor het WK 2026 deze maand tegen Rwanda’s Wasps en Zimbabwe’s Warriors.
