Voor de return van de achtste finales van de UEFA Champions League reisde Club Brugge af naar Birmingham op zoek naar een verrassing tegen Aston Villa.
De eerste helft eindigde doelpuntloos, maar Club Brugge moest na slechts 15 minuten met tien man spelen na een rode kaart voor Sabbe. In de tweede helft maakte de thuisploeg echter het verschil via een tweetal doelpunten van Ascensio en een doelpunt van Maatsen, waarmee Club een einde maakte aan zijn memorabele Europese campagne.
Club behaalde afgelopen zondag een 1-3 overwinning op Cercle in de stadsderby. Coach Hayen had al zijn sterkste basiself samengesteld voor die wedstrijd en hij voerde geen wijzigingen door voor de wedstrijd tegen Aston Villa. Hij hield vast aan dezelfde opstelling die indruk maakte in de eerste wedstrijd, ondanks de uiteindelijke nederlaag. Wat de gastheren betreft, waren er enkele wijzigingen in vergelijking met de openingswedstrijd in Jan Breydel. Cash en Maatsen kwamen in het team in plaats van Disasi en Digne, terwijl Bailey naar de bank werd gestuurd ten gunste van Kamara.
Het was Club Brugge dat in de beginfase de bal in handen nam en deze goed rondspeelde. Hoewel het balbezit niet direct tot duidelijke kansen leidde, toonde het wel de intenties van de bezoekers. Na ongeveer vijf minuten kwam de eerste poging op doel van een Brugge-speler, Sabbe. Hij onderschepte een slechte pass van Cash en greep de kans, maar zijn schot ging hoog over het doel van Martínez. Een paar minuten later vormde Vanaken een grotere bedreiging. Jashari krulde een voorzet naar de aanvoerder, die hem net naast kopte. Blauw-Zwart bleef druk zetten op de verdediging van Villa, wat leidde tot een derde kans in de eerste tien minuten. Onyedika had de tijd en ruimte om van buiten het strafschopgebied op de verre hoek te mikken, maar Martínez werd geholpen door een van zijn verdedigers om het gevaar te doven.
Aston Villa dreigde kort via Rashford na een fout van Talbi, maar Mignolet was alert en sneller bij de bal. Een paar minuten later werd de taak voor Club Brugge echter een stuk lastiger. Martínez stuurde een lange bal naar voren voor Rashford, die zijn tempo gebruikte om Sabbe te passeren. De jonge rechtsback moest hem naar beneden trekken en de beslissing was hard: een regelrechte rode kaart en Sabbe werd al vroeg van het veld gestuurd. Gelukkig was Mignolet alert om de vrije trap van Tielemans die volgde te stoppen.
Club Brugge wist ondanks het numerieke nadeel een goed combinatiespel te behouden en Aston Villa had daar geen antwoord op. Iets na het halfuur leverde dit zelfs een gevaarlijk moment op via Talbi. De snelle vleugelspeler sneed naar binnen en ging met zijn linkerbeen voor een schot. Zijn poging werd van richting veranderd en leverde Martínez uiteindelijk weinig problemen op. Enkele minuten later had Villa zelf een poging, waarbij Maatsen van buiten het strafschopgebied een schot loste, maar het was niet goed.
Blauw-Zwart moest echter alert blijven om niet te snel balbezit te verliezen en Villa de kans te geven om snelle tegenaanvallen uit te buiten. De Cuyper gaf de bal iets te makkelijk weg, maar gelukkig maakte Watkins de verkeerde beslissing door Mignolet van afstand te proberen te lobben. De poging mislukte en de doelman van Club kon een comfortabele redding verrichten. Vlak voor rust kregen The Villans hun beste kans toen Mings Rashford in het strafschopgebied vond. De aanvaller stond in een geweldige positie om te scoren, maar gelukkig schoot hij in het zijnet. De teams gingen de rust in met een doelpuntloos gelijkspel en een numeriek voordeel voor Aston Villa.
De tweede helft begon met twee wissels voor Aston Villa. Kamara en Watkins bleven in de kleedkamer, vervangen door Bailey en Asensio. De gastheren gingen snel naar voren en binnen enkele minuten kreeg Mings de kans om de score te openen. De centrale verdediger schoot van dichtbij, maar Mignolet reageerde goed om de score gelijk te houden. Dit stelde het onvermijdelijke echter alleen maar uit, want Villa sloeg kort daarna toe. Bailey speelde een delicate bal door naar Asensio in het strafschopgebied en de Spanjaard maakte geen fout en schoot de bal binnen om de stand op 1-0 te brengen.
Op dit punt ging de wedstrijd te snel voor Club. Slechts enkele minuten na de openingstreffer kwam Villa dicht bij het verdubbelen van hun voorsprong. Tielemans speelde een prachtige steekpass voor Asensio, die één-op-één met Mignolet stond. Gelukkig voor Club raakte zijn schot de paal en viel vervolgens in de handen van Mignolet. Het tweede doelpunt viel uiteindelijk snel daarna, dit keer via Maatsen, die op de juiste plek stond om van dichtbij binnen te tikken na een snelle uitwisseling tussen Rashford en Rogers.
Coach Hayen reageerde met een viervoudige wissel, maar Club Brugge moest nog steeds meer druk zetten. Na het uur brak Rashford met tempo weg en legde de bal perfect af voor Asensio, die geen fout maakte en kalm zijn tweede van de avond afrondde om de stand op 3-0 te brengen.
Ondertussen had coach Emery ook wat veranderingen doorgevoerd, maar Aston Villa bleef in de tweede helft hun snelle passingspel tonen. Cash en Rashford probeerden hun geluk van afstand met gevaarlijke schoten, maar Mignolet was vastbesloten om een vierde doelpunt te vermijden. Hij toonde zijn kwaliteiten met een briljante redding om een vrije trap van Tielemans van buiten het strafschopgebied te stoppen, waardoor deze buiten het bereik van de goal bleefde verre hoek. Villa kwam steeds dichter bij dat vierde doelpunt, maar zelfs Disasi kon de bal niet controleren toen hij een scherpe voorzet van dichtbij met zijn schouder afweerde.
Uiteindelijk werd er geen extra tijd toegevoegd, want de wedstrijd was al beslist. De score bleef ongewijzigd en zo kwam er een einde aan Clubs opmerkelijke Europese campagne in de achtste finales van de UEFA Champions League. Nu gaat alle aandacht naar de competitie en de beker.
