Desde cualquier punto de vista razonable, el Valencia CF debería ser uno de los grandes clubes de fútbol de España. Lo tiene todo: historia, una afición ferviente, un estadio que se siente menos como un recinto y más como la sede de una poderosa institución. Y, sin embargo, para una ciudad que se enorgullece de albergar la Ciudad de las Artes y las Ciencias, el propio club lleva años en un estado de desarrollo estancado, sin ningún progreso en el campo.
Esta temporada parecía ser mucho peor que la simple falta de progreso. No solo el siguiente paso lógico en una década de declive, sino un ajuste de cuentas en toda regla. El Valencia está inmerso en una lucha por el descenso que no ha experimentado en años; suma 28 puntos en 28 partidos. Con solo un punto por partido, es su menor rendimiento en más de una década. Las cifras son claras.
Durante mucho tiempo han operado como un club vendedor, cediendo jugadores como David Villa, Juan Mata, David Silva y Rodrigo; Una fuga casi constante de talento que el Valencia ha convertido en ganancias y otros equipos en éxito.
Pero ahora, esa rotación se ha disparado: Ferran Torres, Gonçalo Guedes, Yunus Musah y Giorgi Mamardashvili han sido vendidos en los últimos años. El modelo de negocio sigue siendo el mismo: vender, reemplazar, repetir. El problema es que, cuando se sigue restando, al final se acaban las cosas que llevarse.
Dani Parejo, quien mantuvo unido el mediocampo del Valencia durante casi una década, lo expresó sin rodeos: “Ahora mismo están donde están, pero un año, si siguen así, descenderán”.
Ya han rozado el descenso, pero esta temporada se ha sentido como un compromiso total. Para cuando el club decidió despedir a Rubén Baraja en diciembre, solo habían sumado 12 puntos de 54 posibles y ocupaban el penúltimo puesto. De no ser por el desastroso regreso del Real Valladolid a la máxima categoría, habrían quedado en el último lugar.
La carrera por el descenso en España
Solo cuatro equipos han cambiado de entrenador esta temporada, lo que, para los estándares del fútbol español, resulta casi pintoresco.
La lucha por el descenso suele ser un torbellino de decisiones precipitadas y soluciones a corto plazo, pero, a 21 de marzo, la mayoría de los clubes han mantenido la calma. Comparen esto con la temporada pasada, cuando ocho clubes hicieron cambios, incluyendo el Almería y el Villarreal, con varios entrenadores. El año anterior, nueve clubes cambiaron de entrenador a mitad de temporada, y en la 2021-22, la mitad de los 20 equipos de La Liga reiniciaron sus entrenadores al menos una vez.
Esta temporada, sin embargo, el carrusel de entrenadores solo ha estado funcionando a primera. El Valladolid y Las Palmas hicieron sus fichajes pronto, pero el Alavés y el Valencia esperaron hasta diciembre, aferrándose a la idea de que la situación podría mejorar por sí sola.
El Valladolid, en particular, se está hundiendo rápidamente, tras haber sumado tan solo 16 puntos en 28 partidos. Con 0,57 puntos por partido, se acerca al nivel de equipos históricamente condenados, como el Granada en la temporada 2016-17, que terminó con 0,53 puntos por partido. Esa es la proporción más baja de puntos por partido de la última década. Paco Jémez, Lucas Alcaraz y *revisa sus notas* Tony Adams tuvieron la oportunidad de salvarlos ese año, pero sin éxito.
Las Palmas también está al borde de ese abismo histórico. Su diferencia de xG por partido se sitúa en -0,93; solo el Valladolid de este año (-0,95) y el Granada (-1,1) tienen peores cifras registradas. Actualmente se encuentran en la 19.ª posición.
Luego está el último puesto de descenso, el que definirá la temporada para los clubes que se encuentran en la periferia. El Leganés (actualmente en la 18.ª posición) y Las Palmas afrontan una dura racha de cinco partidos, con el primero y el segundo calendarios más complicados según el Power Ranking de Opta. El Alavés, que también teme el descenso, es el siguiente, seguido del Valladolid.
De hecho, si consideramos los puntos esperados desde que Carlos Corberán asumió el cargo, las cifras del Valencia mejoran aún más, con el nuevo entrenador elevándolos al décimo puesto en puntos esperados por partido (1,47).
Además de que los datos ahora los ven más favorables, el Valencia simplemente se ve mejor y más dinámico. El fútbol cobra más sentido. Y eso, más que nada, debería bastar para mantenerlos en la categoría un año más. Porque a estas alturas, el objetivo es la supervivencia: mantenerse en el mismo lugar mientras el terreno se mueve bajo sus pies.
La silenciosa transformación de Carlos Corberán
Carlos Corberán no ha demolido el Valencia de Baraja, sino que lo ha reorganizado discretamente, cambiando piezas y ajustando estructuras. Los cambios han sido sutiles, pero han tenido el efecto deseado. El núcleo sigue ahí, pero el sistema que lo rodea es diferente, y de repente, los jugadores que parecían perdidos en las últimas semanas de Baraja están volviendo a ser los mismos.
El rígido 4-4-2 de Baraja fue efectivo la temporada pasada: el Valencia terminó noveno con uno de los diferenciales de goles esperados (xG) más sólidos de la liga. Se construyó sobre la base de no permitir ocasiones, defender bien y luego atacar con rapidez. No era exactamente expansivo, pero era suficiente.
Y luego llegó esta temporada: cuatro derrotas en sus primeras cinco temporadas, un único empate y una lenta caída hacia el fondo de la tabla, mientras el Valencia se topaba con las limitaciones de su 4-4-2. Si bien el cambio a un 4-2-3-1 les dio un breve respiro, incluyendo una victoria sobre el Girona en Mestalla, no fue suficiente para salvar el proyecto. Corberán ha recuperado el terreno de juego con un propósito más claro.
Con el español, el Valencia se ha vuelto más deliberado con la posesión. Promedian más ataques de construcción (jugadas que contienen más de 10 pases y terminan en el área contraria [de 1,1 a 1,4]) y más secuencias de pases de más de 10 en general (de 6,6 a 7,9). Tienen un control mucho mayor del ritmo y el territorio.
¿El gol que les dio la ventaja contra el Girona el fin de semana pasado? Una secuencia de 21 pases, finalizada por Diego López en el segundo palo. Antes de eso, su secuencia de pases más larga con resultado de gol esta temporada era de tan solo 11 pases.
El Renacimiento Valenciano
Corberán ha construido su mediocampo en torno a un doble pivote que ahora parece invencible. Todo gira en torno a Javi Guerra y Enzo Barrenechea, y bajo su dirección, ambos están desplegando su mejor fútbol de la temporada.
Barrenechea, cedido por el Aston Villa, ha pasado de ser una opción de rotación a uno de los centrocampistas defensivos más efectivos de La Liga. Con Baraja, jugó 726 minutos en 12 partidos sin llegar a su máximo nivel. Con Corberán, ha jugado más minutos (770) en menos partidos (9) y ha logrado, discretamente, una temporada de despegue discreta. Con más recuperaciones, entradas, duelos e intercepciones, sus nueve recuperaciones de balón por cada 90 minutos lo sitúan entre los 10 mejores centrocampistas de La Liga (mínimo 500 minutos jugados) desde que Corberán llegó al banquillo.
Para el Valencia, estas son buenas noticias en varios aspectos. En el campo, significa estabilidad. Aparte de eso, significa que la próxima generación de jóvenes talentos está mostrando un nivel de forma que los coloca en los informes de ojeadores de clubes más grandes.
Diego López, por ejemplo, está teniendo una temporada espectacular. Seis goles y cuatro asistencias en liga, y un gol en cada uno de sus últimos tres partidos, han puesto en alerta a los grandes equipos europeos.
Luego está César Tárrega. El central de 22 años, ahora parte de la selección española sub-21, ha impresionado discretamente en la defensa de tres de Corberán, no solo defensivamente, sino como un distribuidor capaz de romper líneas.
Si el Valencia no está escalando posiciones en la tabla, su próxima generación al menos lo está haciendo más difícil de ignorar.
¿Qué viene después?
Corberán ha hecho todo lo que razonablemente se podía esperar de él y quizás más. Ha llevado a un equipo que se encaminaba hacia el descenso y, en poco tiempo, lo ha vuelto funcional y competitivo. Pero el Valencia necesita algo más que una solución temporal. La supervivencia, en su estado actual, no es un triunfo. Es una suspensión de la ejecución.
Y aún no están fuera de peligro. Según la supercomputadora Opta, aún tienen aproximadamente un 18 % de probabilidades de quedar entre los tres últimos al final de la temporada.
El club hizo un esfuerzo en enero, aprovechando el mercado para reforzar una plantilla que estaba visiblemente agotada. Ficharon a Umar Sadiq, Max Aarons e Iván Jaime, pero solo Sadiq ha tenido un papel significativo. No es suficiente para devolver al club al nivel que debería tener el Valencia. Se necesita más inversión, más ambición y un plan mejor.
Quizás esa sea una conversación para otro día, otra temporada, otro dueño. Ahora mismo, lo único que importa es la supervivencia. Y para lograrlo, necesitarán más de lo que han demostrado con Corberán: más lucha, más claridad y, sobre todo, más resultados.
