Ik wist al lang dat ik aan het einde van dit seizoen zou stoppen,” opende Jan Vertonghen zijn persconferentie. De recordinternational nam deze beslissing niet zomaar. “In de maanden dat ik geblesseerd was, had ik veel tijd om na te denken. Het werd me duidelijk dat ik niet meer een jaar op het niveau kon spelen dat ik wilde bereiken. De constante pijn in mijn enkels en achillespezen maakte dat onmogelijk.” Nog een jaar doorgaan was voor Jan nooit een optie.
“Bij sommige blessures voel je verbetering, maar na Nieuwjaar besefte ik dat dat niet meer zou gebeuren.” De verdediger had open gesprekken met de coach en medische staf en stelde zichzelf doelen op de middellange termijn. “Het doel was om klaar te zijn voor de Champions’ Play-offs. Tegen Cercle kon ik voelen waar ik stond en dat voelde goed, maar elf wedstrijden op rij spelen kan niet meer. Ik heb tijd nodig om te herstellen na een wedstrijd. Mijn enige wens is om op het veld afscheid te nemen, maar de ambities van RSCA gaan uiteraard voor mijn persoonlijke ambities.”
Afgelopen zomer besloot Jan zijn verblijf bij Anderlecht met een jaar te verlengen. “Toen ik mijn familie vertelde dat ik door zou gaan, begon mijn zoon te huilen. Hij wilde dat ik meer thuis was. Nu ik hem heb verteld dat ik stop, huilde hij weer,” lacht de verdediger, die geen spijt heeft van zijn beslissing. “Ik heb dit seizoen een aantal mooie momenten meegemaakt waar ik echt van heb genoten, en dat doe ik nog steeds.” Onze aanvoerder hoopt zijn carrière bij RSCA op een hoogtepunt af te sluiten. “We spelen de bekerfinale, maar we moeten ons ook bewijzen in de play-offs.”
Jan is niet alleen gefocust op de bekerfinale. “Ik bekijk het wedstrijd voor wedstrijd en de volgende uitdaging is onze reis naar Club Brugge.” En hoe zit het met het leven na het voetbal? “Ik hoop dat ik met mijn zoons in het park kan voetballen en met mijn dochter kan dansen. Er zijn zoveel dingen die ik de afgelopen jaren niet heb kunnen doen, maar nu heb ik eindelijk de vrijheid om ervan te genieten. Mijn zomervakantie is al bijna volgeboekt.” Maar eerst staan er nog elf cruciale wedstrijden op de agenda die Jan heeft gemarkeerd. “We hebben de kans om met deze groep iets echt bijzonders te bereiken. En de rol die ik voor mezelf zie, is op het veld.”
