Con el respaldo del entrenador Mikel Arteta y rejuvenecido tras una cesión de gran envergadura, Lokonga regresa al Emirates, y esta vez, para darlo todo.
Su trayectoria hasta ahora: Una historia de talento, contratiempos y crecimiento
Albert Sambi Lokonga se incorporó al Arsenal en el verano de 2021 procedente del RSC Anderlecht, aclamado como un centrocampista técnico e inteligente con toques de Yaya Touré en su juego. Pero, como muchos jóvenes que dan el salto del fútbol belga a la Premier League, sus primeros años fueron una prueba de resiliencia.
Incorporado a un equipo en transición, Lokonga tuvo dificultades para encontrar el ritmo de forma consistente en medio de una competencia feroz. Si bien su calidad técnica nunca estuvo en duda, persistían las dudas sobre su posicionamiento, su capacidad defensiva y su toma de decisiones bajo presión, áreas en las que, sin duda, necesitaba tiempo para madurar.
Reconociendo la necesidad de crecer lejos de los focos, el Arsenal tomó la decisión estratégica de cederlo, y ahí es donde la historia cambia.
La cesión al Luton: Un punto de inflexión en su carrera
En el Luton Town, durante la temporada 2023/24, Lokonga encontró algo invaluable: confianza, constancia y carácter. En una lucha por el descenso donde cada partido parecía una final, se convirtió en el tipo de jugador que el Arsenal siempre soñó que fuera.
86% de promedio de pases completados, incluso bajo una fuerte presión.
3,1 entradas + intercepciones por partido, lo que demuestra una mayor agallas defensivas.
Una presencia serena en el mediocampo que podía controlar el ritmo y romper líneas.
Y lo más importante, demostró una gran fortaleza mental, algo que el cuerpo técnico del Arsenal ha elogiado entre bastidores. Semana tras semana, fue el metrónomo del mediocampo del Luton, y sus actuaciones fueron elogiadas no solo por la afición, sino también por los analistas de la Premier League.
El cuerpo técnico de Arteta siguió de cerca su desarrollo, y para marzo de 2024, se tomó la decisión discretamente: “Está listo”.
Por qué el Arsenal lo quiere ahora: Razones tácticas y estratégicas
El Arsenal se encamina a una temporada decisiva, con la presión de la Champions League, las expectativas nacionales y la constante búsqueda de títulos. La rotación de la plantilla será innegociable. Y el equilibrio en el mediocampo será fundamental.
Aquí es donde el perfil de Lokonga se vuelve esencial:
Cobertura y competencia para Declan Rice en el puesto de 6
Un portador de balón natural que puede desbloquear transiciones, algo con lo que el Arsenal tuvo dificultades la temporada pasada.
Un mediocampista resistente a la presión que prospera bajo presión, justo lo que se necesita contra bloques bajos y partidos de alta intensidad.
Con el futuro de Thomas Partey incierto debido a las lesiones y la edad, y con el club optando por priorizar refuerzos en otras posiciones (defensa y ataque), el regreso de Lokonga no es solo una decisión sentimental, sino una jugada maestra estratégica.
Dentro del Club: La Fe Es Real
Entrevistas de London Colney describen el regreso de Sambi como “como un nuevo fichaje, solo que mejor”. Conoce el sistema, entiende las expectativas y la experiencia le ha dado una lección de humildad.
“Ahora es diferente”, dijo un entrenador. “Habla con autoridad. Entrena como si tuviera algo que demostrar, porque lo tiene”.
Y ya ha estado trabajando en el gimnasio y la sala de cine, estudiando los patrones de construcción del Arsenal, el juego posicional y la presión sobre los gatillos. No se trata solo de un jugador que regresa. Es un hombre con una misión.
Sambi habla: “Este club me hizo soñar, he vuelto para luchar por ello”.
En su emotiva entrevista con Arsenal.com, Lokonga no se contuvo:
“Me fui porque necesitaba crecer. Y lo hice. Observé a este equipo desde la distancia y vi todo lo que quiero ser. Este club me hizo soñar de niño. Ahora he vuelto para luchar por ello, de verdad”.
Su regreso ya ha generado entusiasmo entre sus compañeros, y según se informa, el capitán Martin Ødegaard le envió un mensaje tras el anuncio: “Hagamos de esta tu temporada”.
Qué esperar: El arco de la redención en marcha
Se espera que Sambi disfrute de una pretemporada completa con Arteta, donde se pondrá a prueba en diversas posiciones del mediocampo. Si brilla, y todo apunta a ello, no se sorprendan si es titular en agosto.
Esto no es solo un regreso. Es una resurrección, la que anhelan los aficionados del Arsenal.
