Durante l’udienza, il Papa ha condiviso i migliori auguri del suo cuoco, che proviene dallo stesso luogo della squadra vincitrice ed è “un grande tifoso!”.
“Quando lo sport diventa un business, può persino diventare antieducativo”, ha avvertito Leone XIV accogliendo in Vaticano la squadra di calcio SSC Napoli, neo-campione d’Italia, il 27 maggio 2025. Il nuovo papa, noto per la sua passione per lo sport, ha esortato a dare priorità alla “crescita umana dei giovani” nello sport professionistico.
Descritto da chi gli è vicino come un tifoso di una delle squadre rivali, l’AS Roma, il Papa ha introdotto l’incontro con tono scherzoso. Ha suggerito che i 25 giocatori del Napoli potrebbero non aver voluto “applaudire perché la stampa dice che sono un tifoso della Roma… Questo è quello che dice la stampa. Non tutto quello che si legge sulla stampa è vero”, ha aggiunto.
La storia dei rapporti tra la squadra di Roma – quinta in campionato quest’anno – e il Napoli è stata segnata da una feroce rivalità negli ultimi decenni. Durante l’udienza, il Papa si è congratulato calorosamente con gli atleti del club della città mediterranea, che festeggiano la loro quarta vittoria nel campionato italiano di prima divisione – Serie A – dopo quelle del 1987, 1990 e 2023.
Ha anche trasmesso i migliori auguri alla sua attuale cuoca, “che è di Napoli e avrebbe voluto essere qui anche lei, la signora Rosa, che è una grande tifosa!”.
Il pontefice ha sottolineato l’aspetto educativo di questo sport, così popolare in molte regioni del mondo e amato dai giovani. Anche il calcio è spesso criticato per i suoi eccessi, come gli stipendi esorbitanti degli atleti e la proliferazione di campionati per motivi commerciali e per aumentare gli ascolti televisivi.
“Quando lo sport diventa un business, rischia di perdere i valori che lo rendono educativo, e può persino diventare anti-educativo”, ha ammonito il Papa.
Particolarmente preoccupato per gli adolescenti, Leone XIV ha invitato genitori e dirigenti sportivi a garantire “la qualità morale dell’esperienza sportiva a livello agonistico, perché è in gioco la crescita umana dei giovani”.
“Credo che ci siamo capiti e non c’è bisogno di molte parole”, ha aggiunto.
Nel corso del suo discorso, il capo della Chiesa cattolica ha affermato che il lavoro di squadra, in cui “i talenti dei singoli sono messi al servizio del tutto”, è stato l’aspetto “più importante” del successo del Napoli.
“Ciò che conta di più non è l’impresa di un singolo individuo, né la prestazione straordinaria di un campione. Il campionato lo vince la squadra, e quando dico ‘squadra’ intendo i giocatori, l’allenatore con tutta la squadra e la società sportiva”, ha affermato.
Come il suo predecessore Francesco nel 2023, Papa Leone ha ricevuto la maglia numero 10, solitamente riservata al fantasista, dal presidente del Napoli Aurelio De Laurentiis. Il numero era stato indossato da Diego Maradona, ex capitano della squadra e vera leggenda campana. La maglia blu con il suo nome in italiano, “Papa Leone XIV”, è stata consegnata al pontefice in una teca di vetro, autografata da tutti i giocatori.
Dalla sua elezione, avvenuta l’8 maggio, Leone XIV ha accolto anche un’altra stella dello sport: l’italiano Jannik Sinner, numero uno al mondo nel tennis, sport che il pontefice pratica volentieri a livello amatoriale.
