El Sevilla, un gigante de España y Europa, no había estado tan mal a estas alturas desde la temporada 1999-2000. Aquel año descendió. Es muy posible que vuelva a suceder.
«A veces el fútbol es un verdadero cabrón», dijo Luis García. Siete días antes, el entrenador del Sevilla había advertido que cada partido iba a ser «un sufrimiento total, un infarto», pidiendo a sus jugadores que tuvieran personalidad, aunque admitió que él también se había «cagado de miedo» cuando el rival atacaba, con el temor invadiendo cada pensamiento, aterrorizado de que la esperanza se les hubiera esfumado. Una semana después, sucedió, de una forma tan impensable como inevitable, con un gol que dejó al Sevilla en su peor momento en un cuarto de siglo. Un gol que llegó de un saque de banda en el minuto 99. O en el minuto 300.000, según García.
Se habían añadido nueve minutos en el estadio El Sadar de Osasuna, de los cuales quedaban diecinueve segundos, y, tras ir ganando 1-0 hasta el minuto 80, el Sevilla se aferraba al empate. Un punto no era gran cosa, pero era algo cuando Osasuna lo conseguía. Los exhaustos jugadores de García no reaccionaron y, junto al banquillo, el entrenador giró sobre sus talones y alzó los brazos al aire, con la rabia y la ansiedad a flor de piel. Para cuando García se giró, Moi Gómez, del Osasuna, había centrado sin oposición, y en el minuto 98:46 Alejandro Catena marcó de cabeza el gol de la victoria. El técnico del Osasuna, Alessio Lisci, subió corriendo por la banda, con la salvación asegurada y la clasificación para Europa al alcance de la mano; el Sevilla centró el balón, y García entró al campo con paso firme, dispuesto a enfrentarse a cualquiera.
Mientras El Sadar enloquecía, García se quedó solo, y finalmente regresó destrozado, con una botella en la mano. Sonó el silbato, pero sus jugadores no. En el banquillo del Sevilla, Kike Salas, Joaquín Oso e Isaac Romero, tres canteranos, permanecían sentados, con la cabeza entre las manos. Djibril Sow se acurrucaba en un rincón. Los jugadores del Sevilla parecían perdidos. En la grada, los aficionados observaban con la mirada perdida entre lágrimas. «Tengo un nudo en la garganta», dijo Gabriel Suazo, con dificultad para articular palabra. «Daré mi vida por este club». El capitán, Nemanja Gudelj, no estaba mucho mejor. «Duele, duele mucho», dijo.
«Estamos destrozados, destrozados; muy, muy destrozados», dijo García. «Están llorando; están destrozados ahí dentro. Están muy, muy dolidos, hundidos. Cuando tienes el título en tus manos, no puedes soltarlo: nos jugamos la vida». La derrota dejó al Sevilla en puestos de descenso, a un punto de la salvación con cinco partidos por jugar y una sola victoria en once encuentros. Candidatos al título en 2021 y 2022; cuartos en 2020, 2021 y 2022 (por lo que destituyeron a su entrenador), campeones de la Europa League en 2023 (por lo que también destituyeron a ese entrenador), un equipo de Champions League hace apenas dos años, no habían estado tan abajo en la tabla a estas alturas desde la temporada 1999-2000. Ese año, descendieron. Veinticinco años después, es una posibilidad real de nuevo.
García ya se ha enfrentado a grandes retos antes —ha habido ascensos e intentos de permanencia—, pero esta misión de rescate es algo distinto, incluso más grande de lo que imaginaba: «El Sevilla es un gigante de España y de Europa, que nadie lo olvide», dijo. ¿Lo es? ¿Lo fue? Siete veces campeones de la Europa League, ocho veces campeones de la Champions League, un equipo que solo se quedó fuera de Europa dos veces en dos décadas, el descenso sería un duro golpe, pero no una gran sorpresa. Aunque García se quejó del tiempo añadido —«cuando subieron el cartel, dije: “¡Joder, ¿nueve?!” Cuando vamos perdiendo son tres; cuando tenemos algo que mantener son nueve»—, al igual que lamentó su mala suerte, y aunque esto fue cruel, hay algo más sencillo. Más allá del nombre, el Sevilla simplemente no es muy bueno.
Al final de la presentación de García el mes pasado, se oyó al director deportivo del club, Antonio Cordón, murmurarle: «Esto parece un velatorio». El Sevilla acababa de despedir a Matías Almeyda, y a pesar de tener un nuevo entrenador, el optimismo era escaso. Almeyda al menos había conectado con sus jugadores y había destrozado al Barcelona, pero para entonces ya se encontraban a tres puntos de la zona de descenso. Solo habían ganado dos de trece partidos y, según confesó el entrenador, no estaba seguro de que fueran a ganar alguno más.
García cambió el banquillo, de derecha a izquierda. «Sin hacer nada radical, seremos diferentes», dijo, y en su segundo partido consiguió una victoria contra el Atlético de Madrid. Pero un periódico local afirmó que «el Sevilla jugó con fuego y fue un milagro que no se quemaran» y, aunque era una crítica un tanto injusta, tenía algo de cierto. Con Diego Simeone dando descanso a algunos jugadores antes de la final de la Copa del Rey y la Champions League, este era prácticamente un equipo juvenil del Atlético: cinco de los titulares nacieron en 2005, dos de los suplentes en 2006 y solo un titular indiscutible en el once inicial. Tras la victoria por 2-1 del Sevilla con tan solo dos tiros a puerta, García admitió que su equipo tenía un «bloqueo mental» que superar: «Es miedo, y es lógico: yo también lo tuve», dijo. “Creemos que son robots, pero no lo son: son humanos, y cuando las cosas no funcionan, los humanos dan un paso atrás. Necesitamos personalidad.”
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